El Departamento de Energía de Estados Unidos ha hecho selecciones condicionales para que Westinghouse y Radiant Nuclear realicen las primeras pruebas en el banco de pruebas Demonstration of Microreactor Experiments del National Reactor Innovation Center en el Laboratorio Nacional de Idaho.

Una representación del microrreactor Kaleidos llegando a las instalaciones de DOME (Imagen: Ryan Seper/Radiant)

El banco de pruebas-Demonstration of Microreactor Experiments (DOME)-reutilizará la estructura de contención Experimental-Breeder Reactor-II en el Laboratorio Nacional de Idaho (INL). Esto, según el Departamento de Energía (DOE), disminuirá la huella ambiental y ahorrará dinero a las empresas en el proceso de prueba, además de reducir el riesgo general del proyecto.

En octubre de 2023, Radiant, Ultra Safe Nuclear Corporation y Westinghouse recibieron fondos del DOE por un total de USD3.9 millones para ingeniería frontal y diseño experimental de sus respectivos diseños de microrreactores en DOME.

DOE ha anunciado que Westinghouse y Radiant han sido seleccionados para realizar las primeras pruebas de microrreactor en DOME.

Westinghouse probará el reactor de prueba nuclear eVinci para informar el desarrollo de su microrreactor transportable comercial que utiliza tecnología avanzada de tubo de calor para enfriar pasivamente el reactor. El reactor eVinci está diseñado para producir 5 MWe en sitios tan pequeños como dos acres de tierra y podría usarse para alimentar varias aplicaciones desde comunidades remotas hasta operaciones mineras o centros de datos. El reactor de prueba eVinci es una versión reducida de 3 MWt.

Radiant probará la Unidad de Desarrollo de Kaleidos para avanzar en el diseño comercial del reactor de gas de alta temperatura de 1.2 MWe de la compañía como un posible reemplazo para los generadores diesel. El generador de energía eléctrica, el sistema de enfriamiento, el reactor y el blindaje están empaquetados en un solo contenedor de envío, lo que facilita un despliegue rápido.

Ambas compañías están trabajando actualmente a través del proceso de autorización multifase DOE para apoyar el diseño, fabricación, construcción y prueba de cada experimento de reactor de combustible.

Según el DOE, el primer experimento de reactor alimentado con combustible comenzará en la primavera de 2026. Estima que cada experimento de reactor DOME operará hasta seis meses.

Las campañas de ensayo son autofinanciadas por los solicitantes, y la secuencia de los experimentos se basa en varios criterios, como la disponibilidad de tecnología, la disponibilidad de combustible y un plan de aprobación reglamentaria. Se espera que ambas empresas cumplan ciertos hitos a lo largo del proceso para mantener el tiempo asignado en DOME y garantizar un uso eficiente del banco de pruebas.

"Los microrreactores jugarán un papel importante en la expansión del uso de la energía nuclear en los Estados Unidos", dijo Mike Goff, Secretario Adjunto Interino de Energía Nuclear. "Estos experimentos DOME probarán nuevos diseños de reactores con los que se contará en el futuro para alimentar de manera confiable nuestros hogares, bases militares e infraestructura de misión crítica".

DOE cerró recientemente su primera ronda de aplicaciones para la programación de experimentos en DOME. Dijo que la próxima convocatoria de solicitudes se prevé que sea en el verano de 2026.