El promotor noruego de energía Ocean-Power y la empresa danesa de tecnología nuclear Copenhagen Atomics han firmado un memorando de entendimiento para estudiar conjuntamente las posibilidades de producir electricidad y calor en Noruega utilizando reactores de sales fundidas a base de torio.

Realización de la barcaza Blue Power de Ocean-Power con energía de gas y captura de carbono, donde los reactores basados en torio de Copenhagen Atomics podrían convertirse en una posible alternativa para reemplazar el gas (Imagen: Copenhagen Atomics)

El MoU inicia una colaboración estratégica entre las dos compañías, combinando la experiencia de Ocean-Power en el desarrollo de proyectos y la conversión de energía con la tecnología avanzada de reactor de Copenhagen Atomics.

El estudio conjunto evaluará las condiciones técnicas y reglamentarias para el despliegue de reactores de torio en Noruega. Incluirá evaluaciones de la demanda de electricidad y calor, selección de emplazamientos, diálogo con las partes interesadas noruegas y diseño conceptual de una central energética completa basada en los módulos de reactores de Copenhagen Atomics.

El estudio proporcionará una base para una posible colaboración adicional en el desarrollo y despliegue de proyectos.

"Nuestra tecnología de reactor modular está diseñada para ser escalable, rentable y flexible", dijo Thomas Jam Pedersen, CEO de Copenhagen Atomics. "Estamos entusiasmados con esta colaboración con Ocean-Power y vemos a Noruega como un mercado prometedor para la próxima generación de energía nuclear".

El concepto actual de Ocean-Power es el desarrollo de centrales flotantes de ciclo combinado (turbinas de gas y turbinas de vapor). Las centrales flotantes de 200-250 MW se utilizarían para suministrar energía a las plataformas cercanas para la versión offshore y a la red costera. El CO2 de los gases de escape se capturará y luego se inyectará directamente en una formación geológica cercana, en una tubería o se licuará y transportará en un buque para su uso o almacenamiento permanente.

"Este es un paso importante en nuestra misión de proporcionar energía sostenible y confiable para la industria noruega", dijo Erling Ronglan, CEO de Ocean-Power. "Vemos un gran potencial en la tecnología de Copenhagen Atomics y esperamos explorar cómo se puede integrar con nuestras capacidades para entregar energía limpia y firme a la red".

Copenhagen Atomics está desarrollando un reactor contenerizado de sales fundidas. Moderado con agua pesada sin presión, el reactor consume residuos nucleares mientras cría nuevo combustible a partir de torio. Lo suficientemente pequeño como para permitir la fabricación en masa y la producción en línea de montaje, el reactor tiene una potencia de 100 MWt. El objetivo de Copenhagen Atomics es suministrar energía a un coste nivelado de solo 20 euros (23,5 USD) por MWh.

Se espera que los reactores de torio de la compañía consuman los elementos transuránicos del combustible nuclear usado de los reactores nucleares convencionales, lo que reduce radicalmente la cantidad de residuos radiactivos de vida larga. Para lograrlo, Copenhagen Atomics tiene la intención de separar el combustible nuclear usado de los reactores de agua ligera en cuatro corrientes: zircaloy, uranio, productos de fisión y transuránicos. Sus diseños de reactores pueden hacer uso de plutonio (un transuránico) para 'impulsar' el uso de torio.