Samsung Heavy Industries ha obtenido la aprobación de principio de la American Bureau of Shipping y el Registro de Liberia para un buque de transporte de gas natural licuado de 174.000 metros cúbicos propulsado por un pequeño reactor modular de sales fundidas.
Samsung anunció la certificación en Gastech 2025 en Milán (Imagen: Samsung Heavy Industries)
El reactor de sales fundidas (MSR) para el buque de transporte de GNL está siendo diseñado conceptualmente conjuntamente por Samsung Heavy Industries y el Instituto de Investigación de Energía Atómica de Corea (KAERI). El MSR está diseñado para tener una capacidad de 100 MWt y para eliminar la necesidad de sustitución de combustible durante la vida útil del buque, incluso si sólo se instala una unidad.
"El método MSR tiene las características de mayor estabilidad y excelente eficiencia energética mediante el uso de sal fundida (combustible nuclear líquido) que integra combustible nuclear y refrigerante", dijo Samsung Heavy Industries, que ha estado investigando tecnología nuclear durante muchos años, incluyendo varios conceptos para plantas de energía nuclear flotantes.
Como parte del proceso de aprobación de clase de concepto novedoso, la Oficina Americana de Transporte Marítimo (ABS) otorga una aprobación de principio (AIP) en una fase temprana de diseño conceptual para ayudar al cliente a demostrar la viabilidad del proyecto a sus socios del proyecto y organismos reguladores. La AIP confirma que el nuevo concepto propuesto que incluye la nueva tecnología cumple con la intención de las Reglas y Guías de ABS más aplicables, así como los códigos y estándares adecuados de la industria, sujetos a una lista de condiciones.
El concepto de GNL propulsado por MSR (Imagen: KAERI)
KAERI dijo que la obtención de AIP para el diseño conceptual "es el primer paso para avanzar con el desarrollo real de la nave".
En octubre del año pasado, ABS publicó un estudio de un pequeño reactor modular en un portador de GNL estándar. ABS dijo que el estudio fue diseñado para ayudar a la industria "a comprender mejor la viabilidad y las implicaciones de seguridad de la propulsión nuclear y para apoyar futuros proyectos de desarrollo". El estudio consideró el impacto de un reactor refrigerado por gas de alta temperatura en el diseño, operación y emisiones de un buque de transporte de GNL de 145.000 metros cúbicos.
El informe señaló que los buques de transporte de GNL están aumentando en demanda ya que el comercio internacional de GNL sigue siendo importante para la seguridad energética mundial. El GNL se almacena a bordo en grandes tanques criogénicos que mantienen el gas natural (principalmente metano) en estado líquido alrededor de -165 ° C. La demanda energética típica de los buques de GNL es de entre 30 y 75 MW.
"La energía nuclear sería un medio ideal para reducir drásticamente las emisiones del transporte marítimo, pero sigue habiendo obstáculos significativos en la percepción pública y las regulaciones internacionales antes de que esto pueda lograrse", dijo el informe.
En agosto de 2022, ABS anunció que el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) le había adjudicado un contrato para investigar las barreras a la adopción de la propulsión nuclear avanzada en buques comerciales. Trabajando con el apoyo del Centro Nacional de Innovación de Reactores del DOE, con sede en el Laboratorio Nacional de Idaho, ABS está desarrollando modelos de diferentes tecnologías avanzadas de reactores para aplicaciones marítimas y desarrollando un asesoramiento industrial sobre el uso comercial de la energía nuclear moderna.
El sector del transporte marítimo consume unos 350 millones de toneladas de combustibles fósiles al año y representa alrededor del 3% del total de las emisiones mundiales de carbono. En julio de 2023, el sector del transporte marítimo, a través de la Organización Marítima Internacional, aprobó nuevos objetivos de reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, con el objetivo de alcanzar un nivel neto cero de emisiones en 2050 o en torno a esa fecha.
