Después de más de dos décadas de estancamiento, la capacidad mundial de energía nuclear aumentará al menos en un tercio hasta 2035, según el último World Energy Outlook de la Agencia Internacional de Energía. Se espera que la capacidad mundial de generación de energía nuclear aumente de 420 GWe en 2024 a 728 GWe en 2050 en un escenario basado en las políticas energéticas existentes.
"Se espera un récord en la producción de energía nuclear en 2025", dice la AIE. "Los avances tecnológicos, especialmente en los pequeños reactores modulares (PRM), están mejorando las perspectivas de la energía nuclear. A medida que aumenta la demanda y aumenta la necesidad de electricidad de base fiable y con bajas emisiones, la energía nuclear se considera cada vez más una parte fundamental de una combinación de electricidad segura, asequible y diversa ».
En el último World Energy Outlook se señala que más de 40 países incluyen ahora la energía nuclear en sus estrategias y están adoptando medidas para desarrollar nuevos proyectos. Además de los reactores que están reiniciando sus operaciones, especialmente en Japón, hay más de 70 GWe de nueva capacidad en construcción, uno de los niveles más altos en 30 años. "La innovación, el control de costos y una mayor visibilidad sobre los flujos de efectivo futuros es esencial para diversificar un sector que se ha caracterizado por una alta concentración de mercado, incluyendo la construcción, la producción de uranio y los servicios de enriquecimiento", dice. "Las empresas tecnológicas están apoyando la aparición de nuevos modelos de negocio, con acuerdos y expresiones de interés para 30 GW de SMR, principalmente para alimentar centros de datos".
El World Energy Outlook 2025 considera tres escenarios. El Escenario de Políticas Declaradas (STEPS) ofrece una perspectiva basada en los últimos marcos normativos, incluidas las políticas energéticas, climáticas e industriales conexas. El Escenario de Políticas Actuales (CPS) considera una instantánea de las políticas y regulaciones que ya están en vigor. El Escenario de emisiones netas cero para 2050 (NZE) describe una vía para reducir las emisiones globales de dióxido de carbono (CO2) relacionadas con la energía a cero neto para 2050.
Bajo el Escenario de Políticas Actuales, la capacidad global de generación nuclear aumenta de 420 GWe en 2024, a 563 GWe en 2023 y alcanza 728 GWe en 2050. La AIE dice que "la actual cartera de proyectos ayuda a aumentar el despliegue en la década de 2030 a niveles no vistos desde la década de 1980".
"Este impulso sigue a un período difícil marcado por retrasos y sobrecostos en varios proyectos de alto perfil en Europa y los Estados Unidos. A nivel mundial, la producción de energía nuclear se duplica [a 784 GWe] hasta 2050 en el STEPS, manteniendo una participación estable del 9% en la generación de electricidad, pero muy por debajo de las iniciativas mundiales para triplicar la capacidad ", dice el informe.
En la hipótesis de emisiones netas nulas de aquí a 2050, se espera que el ritmo de las adiciones de capacidad nuclear se ralentice después de mediados de la década de 2030, en consonancia con otras tecnologías de bajas emisiones, ya que la mayoría de los sistemas eléctricos se habrán descarbonizado en gran medida para entonces. Como resultado, la capacidad se eleva a 1.079 GWe.
Las inversiones en energía nuclear han crecido más del 70% en los últimos cinco años, según la AIE. "El gasto en energía nuclear aumenta en ambos escenarios a medida que varios países toman las decisiones finales de inversión en grandes reactores nuevos, lo que aumenta el nivel de inversión actual en un 40% a más de USD100 mil millones por año en el escenario de políticas declaradas, y en aproximadamente un 30% a más de USD90 mil millones por año en el CPS".
En el World Energy Outlook se señala que varios países han firmado un compromiso de triplicar la capacidad mundial de energía nuclear para 2050. "Si se cumple plenamente, este compromiso aumentaría la capacidad nuclear mundial de 413 GW en 2020 a 1.240 GW a mediados de siglo, lo que superaría el nivel en el Escenario NZE en 160 GW".
Agrega: "Lograr esta triplicación de la capacidad nuclear requeriría un aumento significativo de la inversión. El gasto anual de inversión tendría que aumentar de más de USD70 mil millones hoy a un pico de aproximadamente USD210 mil millones alrededor de 2035 antes de estabilizarse en alrededor de USD160 mil millones a través de la década de 2040. La inversión tendría que ser en promedio un 50% más alta a lo largo de la década de 2040 que en el escenario NZE, lo que resultaría en un gasto adicional de USD 900 mil millones para 2050. Esta ampliación dependería en gran medida de cadenas de suministro sólidas, mano de obra calificada y apoyo político a largo plazo ".
Edad de la electricidad
La electricidad está en el corazón de las economías modernas, dice la AIE, y la demanda de electricidad crece mucho más rápido que el uso general de energía en todos los escenarios del último World Energy Outlook. "Los inversores están reaccionando a esta tendencia: el gasto en suministro de electricidad y electrificación de uso final ya representa la mitad de la inversión energética mundial actual. Por el momento, la electricidad sólo representa alrededor del 20% del consumo final de energía a nivel mundial, pero es la fuente clave de energía para sectores que representan más del 40% de la economía mundial y la principal fuente de energía para la mayoría de los hogares ».
"El análisis en el World Energy Outlook ha estado destacando durante muchos años el papel creciente de la electricidad en las economías de todo el mundo. El año pasado, dijimos que el mundo estaba entrando rápidamente en la era de la electricidad, y hoy está claro que ya ha llegado ", dijo Fatih Birol, directora ejecutiva de la AIE.
"En una ruptura con la tendencia de la última década, el aumento en el consumo de electricidad ya no se limita a las economías emergentes y en desarrollo. El vertiginoso crecimiento de la demanda de los centros de datos y la IA también está ayudando a aumentar el uso de electricidad en las economías avanzadas. Se espera que la inversión mundial en centros de datos alcance los 580.000 millones de dólares en 2025. Aquellos que dicen que "los datos son el nuevo petróleo" observarán que esto supera los 540.000 millones de dólares que se gastan en el suministro mundial de petróleo, un ejemplo sorprendente de la naturaleza cambiante de las economías modernas ".
