El mercado de pequeños reactores modulares podría apoyar la descarbonización de al menos 11 sectores industriales que constituyen la mayor parte de la demanda de energía industrial para 2050 en América del Norte y Europa, con un mercado potencial de 700 GW para 2050, según ha concluido un estudio de LucidCatalyst.

(Imagen: Urenco/LucidCatalyst)

Encargado por el proveedor de servicios de enriquecimiento de uranio Urenco, el estudio titulado A new nuclear world: How small modular reactors can power industry-analiza las demandas energéticas de 11 industrias que representan el 80% del uso industrial de energía, yendo más allá de los centros de datos para examinar dónde los RLG pueden tener un impacto tangible en la entrega de energía industrial, y cuantifica cómo los cambios en los modelos de entrega y los impulsores del mercado pueden expandir el acceso al mercado de los RLG. El informe cuenta con el apoyo de la Asociación Nuclear Mundial.

"Se espera que los centros de datos, los productos químicos y la repotenciación del carbón (es decir, la transición del carbón a la energía nuclear) impulsen la demanda a corto plazo, y los combustibles sintéticos de aviación representan la mayor oportunidad a largo plazo", dice el estudio. "Sin RLG, estos sectores industriales pueden enfrentar un crecimiento limitado o verse obligados a optar por alternativas intensivas en carbono debido a la falta de energía limpia y confiable. A pesar de este gran mercado potencial, solo se desplegarían 7 GW de aquí a 2050 con las tendencias de despliegue actuales ".

Se presentan cuatro escenarios de suministro: el escenario actual, que refleja un despliegue limitado basado en las capacidades de suministro actuales; El escenario programático, que logra un crecimiento moderado mediante un apoyo gubernamental sostenido y una mejor gestión de los proyectos; El escenario de ruptura, que logra una entrega escalable, predecible y de bajo costo a través de la fabricación en astilleros; Y el escenario de transformación, con una reingeniería completa de la tecnología nuclear en un producto fabricado en masa, que representa aproximadamente 2.300 reactores de 300 MW de capacidad, donde todo el proceso de ejecución del proyecto está diseñado para la fabricación y el montaje.

Además, para cada hipótesis de oferta, se evalúan cuatro hipótesis de demanda, que reflejan diferentes entornos políticos y niveles de reconocimiento del valor de la energía nuclear por parte de los clientes. Estos escenarios evalúan cómo la variación de los precios del gas a largo plazo (escenario del coste de la energía), las primas de seguridad energética (escenario de seguridad) y los diferentes grados de apoyo político y compromiso de descarbonización (escenarios de promesas anunciadas y cero neto) afectan al tamaño del mercado accesible de los RLG.

El estudio encontró que los RLG son una fuerte correspondencia técnica para las necesidades energéticas de las industrias consideradas, y podría suministrar hasta alrededor de 15.000 TWh o 2.200 GW de su demanda.

El estudio también concluyó que la innovación en la fabricación es clave para liberar todo el potencial del mercado de los RLG. Las mejoras en los métodos de construcción actuales (el escenario de suministro programático) podrían lograr 120 GW para 2050. Sin embargo, la evolución a la fabricación en masa completa (el escenario de suministro de transformación) podría permitir el despliegue de casi 700 GW, lo que representa una oportunidad de inversión de USD 0,5 a 1,5 billones.

"Este mercado de 700 GW de SMR accesible representa casi el doble de la capacidad nuclear mundial actual, y ampliaría la capacidad nuclear más allá del objetivo proyectado de triplicar el despliegue convencional para 2050", dice el informe. "Los cinco principales mercados accesibles SMR, que representan más del 75% de la oportunidad de 700 GW, son los combustibles sintéticos de aviación (203 GW), plantas de carbón repowering (110 GW), combustibles marítimos sintéticos (90 gw), centros de datos (75 gw) y productos químicos (55 gw). Sectores como la alimentación y las bebidas (43 GW), el hierro y el acero (33 GW), el petróleo y el gas aguas arriba (33 GW) y la energía urbana (33 gw) también representan oportunidades considerables, siendo la energía urbana especialmente relevante en Europa ".

Agrega: "Servir al mercado potencial de 700 GW requerirá la transformación del modelo de entrega nuclear de proyectos de construcción a medida a construcción programática o entrega basada en la fabricación. Esta transformación aumenta la demanda efectiva de proyectos nucleares y la capacidad de suministrarlos ".

Según el estudio, la mejora simultánea de estos seis factores críticos del mercado puede permitir la evolución de los modelos de suministro de energía nuclear y ampliar la penetración en el mercado de los RLG: innovación en el suministro a través de la fabricación basada en productos; Evolución reglamentaria hacia la concesión de licencias basadas en productos; Viabilidad económica mediante el apoyo a las políticas; Disponibilidad del sitio a través de programas de precalificación; Acceso al capital a partir de la financiación general; Y maduración del ecosistema del desarrollador con registros de entrega probados.

"La brecha entre los 7 GW de hoy y los 700 GW de mañana es salvable", concluye el estudio. "La tecnología existe. La demanda industrial es urgente. El impulso en materia de políticas se está consolidando. Los modelos de entrega están surgiendo ... La oportunidad es enorme. El camino está despejado. La transformación es alcanzable. El momento de actuar es ahora ".

Boris Schucht, CEO del Grupo Urenco, dijo: "La industria de la descarbonización presenta un tremendo desafío que todos debemos aceptar si queremos alcanzar el cero neto para 2050 o antes. Creemos que el nuevo mercado de SMR nuclear tiene una de las soluciones a este problema: tecnologías flexibles, adaptables y seguras que pueden producir energía limpia de manera consistente y asequible. En este estudio se reconoce que, si se hace especial hincapié en facilitar los resultados, los RLG pueden aprovecharse al máximo y al máximo su potencial competitivo, lo que aumentará significativamente la capacidad de la industria nuclear para hacer una contribución importante a la seguridad energética y a los objetivos netos cero. »

"Estamos presenciando una transformación en la forma en que los servicios de energía nuclear se pueden entregar a los clientes industriales", dijo Kirsty Gogan, socia gerente de Lucid Catalyst. "Las innovaciones en fabricación, licencias y emplazamiento que este estudio identifica como críticas para permitir la escala ya están surgiendo en el mercado. Con el apoyo político adecuado y la coordinación de la industria en seis áreas críticas, los pequeños reactores modulares pueden proporcionar una solución neta cero para las industrias con uso intensivo de energía que requieren calor y energía altamente confiable, competitiva y escalable, libre de emisiones ".

King Lee, Jefe de Política y Compromiso con la Industria de la Asociación Nuclear Mundial, agregó: "Este estudio destaca la escala de oportunidades para que la energía nuclear apoye la descarbonización de una amplia gama de sectores industriales. Para aprovechar plenamente el potencial de la energía nuclear se necesitarían nuevos marcos reglamentarios y modelos de producción y despliegue que liberaran la economía y la escala de aplicación mucho más allá de las previsiones actuales. "