Thoranunció que ha obtenido un amplio apoyo industrial y regional en los Países Bajos para la construcción de ThorPioneer, un demostrador nuclear para reactores de sal fundida de próxima generación.

(Imagen: Thor)

El anuncio se hizo en el evento Made for Nuclear, donde Thory una amplia red de socios firmaron un acuerdo conjunto de ambición para acelerar el proyecto. La coalición reúne a las principales empresas industriales holandesas, como VDL Groep, el operador nuclear EPZ y la empresa de ingeniería y construcción Haskoning, con el apoyo de un sólido ecosistema de universidades, institutos de conocimiento, proveedores de servicios de fabricación, energía y alta tecnología. Varias provincias holandesas han confirmado su compromiso y ahora están evaluando posibles sitios para el demostrador, así como oportunidades para establecer un centro de innovación alrededor de la instalación con capacidades de prueba para materiales y componentes.

El ThorPioneer forma parte de la hoja de ruta de Thorpara industrializar los reactores de sales fundidas (MSR). La instalación será una versión más pequeña y no comercial del Thorreactor centrada en validar el núcleo del reactor sin producción de electricidad. ThorPioneer será la primera instalación de sales fundidas nucleares que operará en Europa, dijo la compañía, brindando oportunidades únicas para la investigación y el desarrollo.

"Está diseñado para demostrar la capacidad de Thorn para diseñar, licenciar y construir una instalación nuclear", dijo Thorn. "El Pioneer también permitirá la calificación de los socios de la cadena de suministro, la prueba de materiales y componentes clave, que es fundamental para reducir los costos de construcción y operación en el reactor a gran escala".

"Los Países Bajos tienen una industria de fabricación y servicios excelente y emprendedora, habilidades que pretendemos combinar con la experiencia en I + D y la experiencia de fabricación en nuclear", dijo ThorCEO Kiki Lauwers. "Podemos basarnos en el conocimiento del reactor de isótopos médicos de Pallas y en la investigación en curso en TU Delft y Differ. Esperamos continuar la fuerte cooperación en Europa para que este proyecto sea un éxito y agradecemos a nuestros socios y a las provincias involucradas por esta oportunidad ".

Los MSR utilizan sales de fluoruro fundido como refrigerante primario, a baja presión. Pueden operar con espectros epitermales o de neutrones rápidos, y con una variedad de combustibles. Gran parte del interés actual en revivir el concepto de MSR se relaciona con el uso de torio (para producir uranio fisionable 233), donde una fuente inicial de material fisionable como el plutonio 239 necesita ser proporcionada.

Para prepararse para la concesión de licencias europeas, Thorha dicho que está realizando una revisión preparatoria conjunta de la seguridad con las autoridades de seguridad nuclear neerlandesas, francesas y belgas. El siguiente hito importante es asegurar un sitio adecuado. En los próximos meses, Thortrabajará con varias provincias y otros para evaluar posibles ubicaciones, idealmente una ya autorizada para actividades de reactor de investigación. Paralelamente, la compañía está avanzando en el diseño del Pioneer, ampliando la colaboración de ingeniería con socios industriales y finalizando la estrategia de financiación para el demostrador.

El proyecto contará con el apoyo de una combinación de inversión privada y financiación pública. Thoris cuenta con el apoyo de Positron Ventures, Invest-NL y las agencias de desarrollo regional de Zelanda y Holanda Septentrional, y ha obtenido subvenciones del gobierno francés, el Fondo Conjunto de Transición de la Comisión Europea en Zelanda y la provincia de Brabante. La Comisión Europea también ha dado prioridad a esta iniciativa en el marco de la Alianza de la UE para las PYME.

Thor- una spin-off de NRG, que opera el Reactor de Alto Flujo en Petten en los Países Bajos-está desarrollando un reactor de sal fundida de 250 MWt/100 MWe, dirigido a grandes clientes industriales y servicios públicos. El combustible de sal fundida adoptado por Thoruses es una combinación de elementos de larga vida de combustible nuclear usado reprocesado y torio. El reactor podrá reciclar los residuos de larga vida de las instalaciones nucleares existentes. El concepto ThorOne es único en el sentido de que el núcleo se compone de un conjunto de cartuchos que se reemplaza cada cinco a diez años. Esto, dice la compañía, supera dos obstáculos de diseño de sales fundidas: la corrosión del material y el manejo de los volúmenes de combustible usado.

La compañía dice que está llevando a cabo estudios de pre-factibilidad en tres emplazamientos nucleares designados en Francia, Bélgica y los Países Bajos, con el objetivo de construir para 2030.