La Estación Experimental de Ingeniería de Texas A & M ha firmado un acuerdo con la compañía de reactores modulares pequeños avanzados ZettaJoule para explorar la construcción de un reactor modular de muy alta temperatura que podría atraer USD1 mil millones en fondos de investigación.
El sitio propuesto es adyacente al centro de ciencia nuclear existente en TEES (Imagen: ZettaJoule)
El proyecto vería ZettaJoule construir su reactor ZJ0 adyacente a la Texas A & M Engineering Experiment Station (TEES) Nuclear Engineering & Science Center en College Station, Texas. La nueva instalación del reactor sería propiedad de TEES, una agencia estatal que forma parte del Sistema Universitario Texas A & M.
ZettaJoule, establecida en 2023, ofrece tecnología de reactor refrigerado por gas de alta temperatura que, según dice, se basa en décadas de operaciones seguras probadas en el reactor de prueba de ingeniería de alta temperatura (HTTR) de Japón, un reactor moderado por grafito y refrigerado por helio que se inició en 1998 en el Centro de Investigación de Aplicación de Hidrógeno y Calor Nuclear Oarai, cerca de Tokio.
El reactor modular avanzado ZJ de 30 MW (térmico) de la compañía está diseñado para operar a temperaturas de hasta 950 grados Celsius. Con temperaturas lo suficientemente altas para combustibles sintéticos, hidrógeno, fabricación de acero, productos químicos, desalinización y centros de datos, la compañía dice que la plataforma ZJ0 podría desbloquear completamente nuevas vías de investigación aplicada para la industria, y "tiene el potencial de catalizar hasta USD1 mil millones en colaboraciones de investigación, asociaciones industriales y fondos federales durante la próxima década, posicionando a Texas A & M Engineering como el centro nacional para la innovación de reactores de gas a alta temperatura".
"Este acuerdo es un hito fundamental hacia la creación de una plataforma única para la investigación de calor de proceso de alta temperatura en los EE.UU.," ZettaJoule cofundador y director comercial Jeff Harper dijo. "Estamos entusiasmados de colaborar con TEES y el Texas A & M University System para explorar cómo nuestro reactor puede ofrecer soluciones energéticas innovadoras para la academia, la industria y las agencias gubernamentales".
Texas A & M ya cuenta con dos reactores de investigación operativos: AGN-201M, un reactor de enseñanza de baja potencia, y un reactor tipo piscina TRIGA. La adición del ZJ0 haría de Texas A & M la única universidad en los Estados Unidos con más de dos reactores de investigación nuclear en el campus.
"Texas siempre ha impulsado a este país, y el Sistema Universitario Texas A & M está ayudando a impulsar lo que viene después", dijo Glenn Hegar, rector del Sistema Universitario Texas A & M. "Estamos impulsando la investigación, capacitando a la fuerza laboral y creando asociaciones que priman la seguridad y la transparencia. A medida que la IA y la fabricación avanzada imponen nuevas demandas a la red, nuestro enfoque es claro: fortalecer la confiabilidad, asegurar la independencia energética y crear oportunidades para los tejanos y la nación ".
Además de Harper, que anteriormente ha ocupado cargos de desarrollo senior en X-energy y Westinghouse, los cofundadores de ZettaJoule son el presidente y CEO Mitsuo Shimofuji, que anteriormente ha ocupado cargos de liderazgo en Sumitomo Corporation; Rumina Velshi, ex presidenta y directora ejecutiva de la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear; Y Kazuhiko Kunitomi, ex Director General Adjunto de la Agencia de Energía Atómica de Japón, que también pasó siete años como líder de proyecto en el HTTR.
