Les programmes d 'énergie nucléaire américains, y compris les petits réacteurs modulaires et le développement de nouveaux réacteurs avancés, recevront 960 millions de dollars en vertu d'une loi de crédits signée par le président Barack Obama.

Obama a signé la loi générale de crédits 2016 le 18 décembre, après qu 'elle ait été approuvée par le Sénat et la Chambre des représentants. La loi prévoit un financement pour la quasi-totalité du gouvernement fédéral jusqu 'à la fin de l'exercice le 30 septembre 2016, soit environ 1,15 billion de dollars au total.

Le projet de loi prévoit 141 millions de dollars pour la recherche-développement ( R-D) sur les concepts de réacteur, plus 230 millions de dollars pour la R-D sur le cycle du combustible. Le programme américain d 'autorisation des petits réacteurs est appuyé par un financement de 62,5 millions de dollars.

Alex Flint, vice-président principal pour les affaires gouvernementales à l 'organisme américain de l'industrie nucléaire, l'Institut de l'énergie nucléaire, a déclaré que le financement accru pour les nouveaux réacteurs était un " investissement intelligent dans un avenir énergétique sûr et à faible émission de carbone" pour la nation. « Il est encourageant de constater que la loi générale de crédits pour 2016 prévoit un solide soutien pour que l 'énergie nucléaire demeure un élément essentiel d'un portefeuille diversifié d'électricité qui renforcera notre sécurité énergétique et augmentera la croissance économique tout en limitant l'excès de réglementation », a-t-il déclaré.

L 'accord de financement final, qui a fait l'objet de débats et de négociations dans les deux chambres législatives des États-Unis, met en évidence plusieurs priorités pour l'énergie nucléaire, y compris le budget de la Nuclear Regulatory Commission ( NRC), le deuxième processus de renouvellement des permis pour les réacteurs nucléaires et le déclassement des installations d'enrichissement d'uranium.

Le budget du CNRC est réduit afin de mieux refléter la charge de travail de l 'organisme à mesure qu'il réduit ses effectifs et qu'il se réorganise dans le cadre de l'initiative Objectif du projet. Un montant total de 990 millions de dollars est affecté au CNRC. Le projet de loi estime que les recettes du CNRC provenant des droits de licence, des services d 'inspection et d'autres « services et recouvrements » totaliseront environ 873 millions de dollars au cours de l'exercice 2016.

L 'enveloppe budgétaire fixe également à mars 2016 la date limite pour la présentation par le CNRC d'un plan et d'un calendrier de mise en œuvre des mesures nécessaires pour faciliter l'examen de la première demande de renouvellement du permis d'exploitation d'un réacteur américain pour une deuxième fois, portant ainsi les réacteurs à une durée de vie potentielle de 80 ans. Le CNRC se prépare déjà à la première demande de ce genre, qu 'il prévoit recevoir en 2019.

Le paquet rejette une proposition visant à réimposer une taxe à l 'industrie nucléaire pour payer le déclassement et la décontamination des installations d'enrichissement d'uranium exploitées par le ministère américain de l'Énergie pendant la guerre froide, qui, selon Flint, aurait imposé un fardeau injustifié de 200 millions de dollars par an aux contribuables.

« En plus de financer les activités d 'assainissement des sites dans le cadre du coût de l'uranium enrichi acheté du gouvernement pour le combustible des réacteurs, l'industrie a payé 2,6 milliards de dollars supplémentaires en taxes pour cet effort de 1993 à 2008 », a-t-il déclaré.