Le président Xi Jinping et le président américain Barack Obama se rencontreront jeudi après-midi en marge du quatrième sommet sur la sécurité nucléaire ( NSS) dans le but d 'élargir la coopération et de gérer les différences entre les deux superpuissances.

Xi est arrivé mercredi soir à la base commune Andrews dans le Maryland en provenance de Prague, en République tchèque, où il a effectué une visite d 'État de trois jours. C 'est également à Prague qu'Obama a prononcé son discours sur un monde exempt d'armes nucléaires le 5 avril 2009, qui a conduit à la naissance du premier NSS à Washington en 2010.

Les responsables et experts chinois et américains espèrent que la réunion, la huitième entre les deux présidents depuis 2013, contribuera à maintenir les relations bilatérales sur une bonne voie.

Cheng Li, directeur du John L. Thornton China Center de la Brookings Institution, a salué la visite de Xi malgré la tension croissante en mer de Chine méridionale. De nombreux Chinois estiment que les différends sur les territoires maritimes entre la Chine et certains de ses voisins sont devenus plus compliqués ces dernières années en raison de l 'implication des États-Unis.

Li a déclaré qu 'une réunion de haut niveau est importante pour instaurer la confiance. "Je crois toujours que le problème entre la Chine et les États-Unis n 'est pas l'idéologie ou l'intérêt, mais une erreur de calcul", a-t-il déclaré.

Il espérait que Xi et Obama parviendraient à un accord sur la question de la mer de Chine méridionale.

Jeffrey Bader, senior fellow de Brookings à Washington et principal conseiller d 'Obama pour l'Asie de 2009 à 2011, a décrit la seule rencontre bilatérale d'Obama lors du sommet auquel participeront plus de 50 chefs d'État et de gouvernement comme « un signe de respect » pour Xi et une indication de l'importance qu'Obama accorde aux relations entre les États-Unis et la Chine.

Il estime que la réunion devrait se concentrer sur la mer de Chine méridionale, affirmant que Washington et la région craignent que la Chine ne réagisse, au-delà d 'un rejet formel, à une décision du Tribunal international en avril ou mai concernant la plainte des Philippines sur le droit de la mer des Nations Unies ( UNCLOS).

Le président chinois Xi Jinping ( deuxième à droite) arrive dans son avion officiel pour assister aux prochaines réunions du Sommet sur la sécurité nucléaire à Washington, sur le tarmac de la base conjointe Andrews, Maryland Mars 30, 2016. [ Photo / Xinhua]

La Chine a déclaré depuis longtemps qu 'elle ne participerait pas à un tel arbitrage obligatoire et qu'elle ne l'accepterait pas. Le ministre des Affaires étrangères Wang Yi a déclaré à Washington le mois dernier que lorsque la Chine a signé la CNUDM il y a 10 ans, elle a clairement indiqué qu 'elle n'accepterait pas l'arbitrage obligatoire spécifié dans l'article 298, une déclaration faite par une trentaine de pays signataires, dont le Royaume-Uni, la France et la Russie. Le Congrès américain n 'est toujours pas disposé à ratifier l'UNCLOS.

La dénucléarisation de la péninsule coréenne devrait également être un sujet clef. La Chine a soutenu la résolution 2270 du Conseil de sécurité des Nations unies qui impose des sanctions à Pyongyang. La Chine a également appelé toutes les parties à s 'abstenir de prendre des mesures qui accroissent encore la tension dans ce pays. Les États-Unis et la Corée du Sud organisent leurs plus importants exercices militaires conjoints, avec 17 000 soldats américains et 300 000 soldats sud-coréens.

La Chine a exhorté à la reprise du dialogue et proposé une approche parallèle pour que la RPDC abandonne son programme d 'armes nucléaires tandis que les États-Unis et la Corée du Sud acceptent de signer un traité de paix avec la RPDC pour remplacer le traité d'armistice de 1953.

"Il serait bon pour les deux parties s 'ils peuvent utiliser cette année pour stabiliser la relation avant qu'elle ne soit confiée au successeur d'Obama en janvier prochain", a écrit Bader sur le site Web de Brookings. Xi et Obama devraient se revoir au sommet du G20 à Hangzhou en Chine orientale en septembre et au sommet des dirigeants de l 'APEC à Lima, au Pérou, en novembre.

Douglas Paal, vice-président aux études et directeur du programme Asie au Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré que la rencontre d 'Obama avec Xi étant la seule rencontre bilatérale pour Obama au sommet " suggère l'importance des communications entre les dirigeants américains et chinois".

Paal a déclaré qu 'un dilemme de sécurité se développe entre les deux grandes puissances, citant la tension en mer de Chine méridionale et l'inquiétude de la Chine quant au déploiement possible d'un système anti-missile THAAD ( Terminal High Altitude Area Defense) en Corée du Sud.

« Cette situation appelle les dirigeants à communiquer et à gérer les tensions croissantes. Chaque partie considère l 'autre comme fautive. Certains signes de retenue mutuelle sont nécessaires », a-t-il déclaré.

Les deux gouvernements ont également exprimé de grandes attentes quant à la réunion de Xi-Obama. Le vice-ministre chinois des Affaires étrangères Li Baodong a qualifié la réunion de " profonde importance pour faire avancer le développement continu et régulier des relations bilatérales". La Maison Blanche a déclaré qu 'elle offrirait l'occasion de faire progresser la coopération sino-américaine sur une série de questions d'intérêt mutuel, tout en permettant aux deux dirigeants de traiter les domaines de désaccord de manière constructive.

"Je pense que le rythme élevé de l 'engagement de haut niveau avec la Chine est une reconnaissance du fait que c'est là que les problèmes sont résolus et que les décisions sont prises", a déclaré mardi Dan Kritenbrink, directeur principal des affaires asiatiques du Conseil de sécurité nationale.

L 'engagement des deux dirigeants à Paris a été vital pour aider à obtenir un accord ambitieux sur le climat et leur appel téléphonique en février soutenant la résolution 2270 du Conseil de sécurité des Nations Unies, selon Kristenbrink.

Un large éventail de questions bilatérales, régionales et mondiales, allant du Traité bilatéral d 'investissement ( TBI) à la lutte contre le terrorisme, devraient être discutées jeudi.

L 'an dernier, la Chine a remplacé le Canada comme premier partenaire commercial des États-Unis. Les deux plus grandes économies ont considérablement élargi leur coopération au cours des dernières années, par exemple dans les échanges entre militaires, la non-prolifération menant à l 'accord nucléaire iranien P5 + 1 et en Afghanistan dans la formation de jeunes diplomates.