L 'unité 1 de la centrale nucléaire de Sanmen en Chine a été connectée au réseau, devenant ainsi le premier AP1000 au monde à réaliser la connexion au réseau et la production d'électricité. Le jalon est venu juste un jour après que Taishan 1, également en Chine, est devenu le premier EPR à atteindre le même jalon.

Sanmen unités 1 et 2 ( Image : Westinghouse)

Sanmen 1 a été connecté au réseau pour la première fois à 16h48 le 30 juin, ont annoncé Westinghouse et ses clients chinois China State Nuclear Power Technology Corporation et China National Nuclear Corporation.

"Le générateur à turbine de Sanmen 1 est maintenant initialement connecté au réseau électrique et a commencé à produire de l 'électricité", a déclaré Westinghouse.

"Les indicateurs techniques répondaient aux exigences de conception et l 'état du réacteur était bien contrôlé, indiquant que la construction de l'unité était officiellement entrée dans la phase de mise en service connectée au réseau pour une exploitation ultérieure à différents niveaux de puissance", a déclaré la National Nuclear Safety Administration ( NNSA) de la Chine. « Cette étape a jeté des bases solides pour les essais transitoires et l 'exploitation commerciale planifiée. »

Les essais à chaud de Sanmen 1 ont été terminés en juin de l 'année dernière. Le chargement d 'assemblages de combustible dans son coeur a commencé le 25 avril après la délivrance d'un permis par la NNSA. L 'unité a atteint sa première criticité - une réaction en chaîne soutenue - le 21 juin. Le 27 juin, la vapeur d 'origine nucléaire a été utilisée pour la première fois pour faire tourner la turbine à la vitesse nominale.

L 'unité sera maintenant soumise à des tests progressifs d'ascension de puissance jusqu'à ce que tous les tests soient effectués en toute sécurité et avec succès à 100% de puissance. Sanmen 1 devrait entrer en exploitation commerciale d 'ici la fin de l'année.

Le président et chef de la direction de Westinghouse, José Gutiérrez, a déclaré : « Aujourd 'hui, notre première usine AP1000, Sanmen 1, a commencé son processus de production d'électricité et de fournir à nos clients en Chine une énergie sûre, fiable et propre. Cette étape n 'aurait pas été possible sans la collaboration et le partenariat constants avec notre client chinois. "

David Durham, vice-président senior de Westinghouse 's New Projects Business, a déclaré : « C'est une période passionnante pour Westinghouse, notre client chinois et l'industrie nucléaire, alors que nous nous rapprochons fièrement de l'exploitation commerciale et de l'énergie à 100% chez Sanmen 1. "

En septembre 2007, Westinghouse et son partenaire Shaw Group ont reçu l 'autorisation de construire quatre unités AP1000 en Chine : deux à Sanmen dans la province du Zhejiang et deux autres à Haiyang dans la province du Shandong. La construction de Sanmen 1 a commencé en avril 2009, tandis que le premier béton de Sanmen 2 a été coulé en décembre 2009. La construction de Haiyang 1 et 2 a commencé en septembre 2009 et juin 2010, respectivement.

Les essais à chaud à Sanmen 2 se sont terminés en janvier. Cette unité devrait également commencer à fonctionner d 'ici la fin de l'année.

Le chargement des 157 assemblages de combustible dans le coeur de Haiyang 1 a commencé le 21 juin. L 'unité devrait également commencer à fonctionner d'ici la fin de l'année, et Haiyang 2 devrait démarrer en 2019.

Quatre réacteurs AP1000 sont également en construction aux Etats-Unis - deux à Vogtle et deux à Summer. Cependant, la construction des deux unités Summer a été suspendue en août dernier.