Des changements dans la politique énergétique, y compris aux États-Unis, sont nécessaires pour atteindre les objectifs du programme Harmony, écrit Josh Freed, qui a pris la parole sur ce sujet lors du World Nuclear Association Symposium 2018 en septembre.
Des changements de politiques pourraient être nécessaires pour qu 'un petit réacteur nucléaire fournisse de l'électricité aux collectivités éloignées de l'Arctique ( Image : Third Way)
Les impacts climatiques s 'intensifient de jour en jour et le secteur nucléaire mondial doit faire davantage pour se positionner en tant que partie d'une coalition plus large de technologies qui sont mobilisées dans la lutte contre le climat. Cela exigera de nouveaux types de réacteurs de différentes tailles, mais l 'innovation technologique ne suffira pas à elle seule. Le secteur nucléaire doit également innover en adoptant de nouvelles approches stratégiques et de nouvelles stratégies commerciales, et trouver de meilleures façons de communiquer avec les collectivités qui veulent avoir accès aux technologies nucléaires et de les faire participer.
Le programme Harmony de l 'Association nucléaire mondiale établit une feuille de route sur la manière dont nous pourrions réaliser ces formes d'innovation non techniques, mais absolument essentielles - et, en fin de compte, positionner les technologies de l'énergie nucléaire pour qu'elles jouent un rôle majeur dans la réponse climatique mondiale. Harmony prescrit trois actions politiques principales pour atteindre l 'objectif de 1000 GW de nouvelle génération nucléaire d'ici 2050 :
1) établir des conditions de concurrence équitables pour toutes les sources d 'énergie à faible émission de carbone ;
2. soutenir un processus réglementaire harmonisé à l 'échelle mondiale ; Et
3. créer un paradigme de sécurité efficace qui aide à contextualiser le risque de toutes les sources d 'énergie.
L 'élaboration de politiques visant à atteindre ces objectifs et à soutenir la croissance de l'énergie nucléaire constitue un défi. Même aux États-Unis, pionnier de la technologie de l 'énergie nucléaire et leader de longue date sur le marché nucléaire mondial, la politique fédérale a eu du mal à suivre le rythme d'une communauté de réacteurs avancés en plein essor. En tant qu 'hôte de cet ambitieux groupe de développeurs de réacteurs, les États-Unis ont une responsabilité unique sur la scène mondiale de continuer à mettre la barre en matière de sûreté et de sécurité, et de permettre la commercialisation et l'exportation de ces nouvelles technologies. Plusieurs efforts sont en cours qui pourraient aider l 'Amérique à faire sa part pour atteindre l'objectif d'Harmony, et certains défis en suspens que les États-Unis devront relever pour continuer à fournir des technologies d'énergie nucléaire à l'échelle mondiale.
L 'uniformisation des règles du jeu pour toutes les ressources à faible teneur en carbone peut être l'action la plus cruciale que les pays peuvent prendre pour promouvoir l'énergie nucléaire. C 'est aussi l'une des plus délicates à aborder aux États-Unis, où le parti contrôlant les branches législative et exécutive du gouvernement hésite à reconnaître la réalité du changement climatique - et encore moins à s'engager à trouver des solutions.
Il y a des signes de mouvement sur ce front. Un récent projet de loi sur la taxe carbone a fait un grand retentissement dans la presse américaine parce qu 'il était parrainé par un décideur républicain. Bien qu 'un prix équitable sur les émissions de carbone serait le bulldozer ultime pour niveler le terrain de jeu de l'énergie, ce type de politique radicale et centrée sur le climat n'a aucune chance à Washington alors que les républicains contrôlent le Congrès et la Maison Blanche. L 'action réelle, comme il s'avère, pourrait être au niveau infranational.
Tandis que les États favorables au climat examinent de plus près la façon dont ils vont atteindre leurs objectifs en matière d 'émissions, ils semblent se rendre compte de la valeur de ressources sans carbone supplémentaires au-delà des énergies renouvelables. Le Massachusetts, un État historiquement progressiste sur les questions d 'énergie propre et de climat, a ajusté sa norme de portefeuille d'énergies renouvelables en 2017, ajoutant un niveau qui permettrait aux nouvelles centrales nucléaires de contribuer à un mandat à faible émission de carbone couvrant plus d'un tiers de l'énergie de l'État en 2050. Et la Californie, un pionnier mondial des énergies renouvelables, envisage un modèle de norme d'énergie propre similaire qui permettrait à l'État de tirer parti du nucléaire et de la capture du carbone dans le but de décarboner complètement son secteur de l Même certains Etats conservateurs donnent un coup d 'oeil à cette option. Dans l 'Arizona de droite, la discussion s'intensifie autour d'une norme d'énergie propre de 80% qui serait ouverte aux sources non renouvelables d'énergie sans carbone comme le nucléaire.
Sur le plan de la réglementation, la Nuclear Regulatory Commission des États-Unis prend des mesures importantes pour moderniser le processus d 'autorisation des réacteurs nucléaires avancés en adoptant une approche fondée sur le risque, comme le Canada et le Royaume-Uni. Un jalon clé est l 'achèvement d'un examen structuré et échelonné des réacteurs avancés qui peut aider à éclairer les plans de projet d'autorisation pour les promoteurs dans le processus d'autorisation à l'avenir. Une coalition bipartite de champions du Congrès a présenté un projet de loi pour codifier cette approche, et les défenseurs du nucléaire ont de nouvelles pressions pour rationaliser le processus d 'exportation. Ces deux efforts, s 'ils sont couronnés de succès, contribueront à harmoniser l'approche réglementaire américaine afin de mieux servir les pays avides d'énergie à faible émission de carbone sur le marché mondial.
Il est également extrêmement important de replacer les risques liés à l 'énergie nucléaire dans un contexte approprié, parallèlement aux autres risques liés aux ressources énergétiques. C 'est ce que nous constatons le plus clairement lorsque nous comparons le nucléaire aux risques climatiques liés à l'utilisation des combustibles fossiles. Face à la fermeture potentielle d 'usines existantes, les États, les communautés locales et les organisations environnementales ont procédé à des évaluations détaillées des dommages résultant de la production continue de combustibles fossiles et de l'immobilisation d'infrastructures supplémentaires de gaz naturel. Cela a conduit un nombre surprenant d 'entre eux à reconnaître ( souvent pour la première fois) la valeur de l'énergie nucléaire. Ces parties prenantes ont réussi à obtenir des politiques dans des États comme New York, l 'Illinois, le New Jersey et le Connecticut pour soutenir les réacteurs nucléaires à risque de fermeture prématurée. Ce sentiment à l 'égard du parc existant commence à se répandre dans les collectivités qui voient dans les nouveaux réacteurs un moyen de s'éloigner de ce risque.
Par exemple, des dizaines de communautés américaines évaluent les coûts environnementaux du charbon et choisissent l 'énergie nucléaire pour répondre à leurs besoins énergétiques futurs. L 'Utah Associated Municipal Power Association ( UAMPS) est une coopérative d'énergie publique dirigée par ses membres dans la région intermontagneuse ouest des États-Unis. Leurs membres, de petites villes et des villes avec des services publics municipaux qui achètent de l 'électricité par l'intermédiaire d'UAMPS, sont en train de mettre en place le premier projet de petit réacteur modulaire commercial en Amérique. Lorsqu 'ils ont été confrontés à la décision de rester avec le charbon ou de passer au nucléaire, ils ont choisi le nucléaire. En partenariat avec NuScale et le département américain de l 'énergie, ces communautés seront les premiers à adopter un système d'énergie nucléaire qui pourrait changer la donne. Leur modèle d 'affaires innovant et axé sur la collectivité pourrait être un exemple de transformation pour d'autres, car les petits réacteurs atteignent des marchés à créneaux avec des besoins énergétiques plus faibles à travers le monde.
Pour progresser sur les objectifs critiques fixés par le programme Harmony, l 'innovation nucléaire ne peut pas être laissée aux seuls ingénieurs. Le succès d 'Harmony dépendra d'un effort de tous les côtés dans la communauté nucléaire - dans les entreprises, le gouvernement et la façon dont nous diffusons le mot sur l'énergie nucléaire pour atteindre les objectifs de 2050 et atténuer les pires impacts du changement climatique.
Pour apprendre de certains des plus hauts dirigeants et influenceurs de l 'énergie nucléaire où l'histoire se dirige, inscrivez-vous dès maintenant pour le Symposium de l'Association nucléaire mondiale qui aura lieu à Londres en Septembre.
