La production peut reprendre dans les installations de Pelindaba de NTP Radioisotopes après avoir reçu le feu vert du National Nuclear Regulator ( NNR) d 'Afrique du Sud.

Laboratoire de lutétium de NTP ( Image : NTP)

Les séries de production préliminaires à l 'usine de traitement NTP, qui, selon la société, avait été « effectivement » fermée depuis novembre 2017 à la suite d'une série de « problèmes de sécurité », seront suivies d'une production complète.

L 'arrêt a été ordonné par le NNR après que le NTP a signalé la découverte d'écarts de procédure liés à un ensemble de protocoles d'exploitation normalisés. L 'incident n'a présenté aucun risque physique pour le personnel du NTP ou l'environnement, et aucune limite de sécurité n'a été dépassée à tout moment, a déclaré le NTP. Le réacteur nucléaire Safari-1 n 'a pas été touché par l'arrêt.

À la suite de l 'arrêt, une équipe intérimaire de gestion et de sûreté nommée par la société mère de NTP, la South African Nuclear Energy Corporation ( Necsa), a introduit un certain nombre de changements de processus, de procédures et d'administration dans les opérations de NTP. Les cycles de production réduits ont repris à la fin de février, mais l 'usine a de nouveau été fermée en mai après d'autres « incidents liés à la sécurité ».

Les « changements et corrections » ultérieurs pour permettre à l 'usine de reprendre la production ont été soumis à l'examen et à l'approbation de nombreux comités internes et du NNR, a déclaré le NTP. En septembre, le ministre sud-africain de l 'Énergie, par l'intermédiaire du vice-ministre de l'Énergie, Thembisile Majola, a assumé la supervision directe du conseil d'administration du NTP. Cela, a déclaré NTP, était de « permettre une communication plus efficace » entre NTP, Necsa et et le NNR.

NTP produit et distribue du molybdène-99 ( Mo-99) et des produits d 'imagerie diagnostique et de thérapie à base de radio-isotopes, y compris l'iode-131 et le lutétium-177. La société avait déjà été l 'un des quatre principaux fournisseurs mondiaux du Mo-99 à courte durée de vie, qui est l'isotope médical le plus largement utilisé au monde, et l'arrêt a eu un impact significatif sur l'approvisionnement en radio-isotopes médicaux à la fois localement et internationalement, a déclaré NTP.

"Notre priorité était de faciliter un retour sûr et sans compromis à un approvisionnement fiable de cet ingrédient pharmaceutique actif de l 'Afrique du Sud à la fraternité mondiale de la médecine nucléaire", a déclaré Majola le 16 novembre. Même si les processus du RNN étaient parfois perçus comme étant longs, ils étaient essentiels au résultat, a-t-elle ajouté : « Le mandat principal de l 'organisme de réglementation nucléaire est de veiller à ce que toutes les normes de sûreté soient respectées afin que nous puissions atteindre des conditions d'exploitation sûres.

La directrice générale du groupe NTP, Tina Eboka, a déclaré que l 'arrêt prolongé était " malheureux" mais aussi une" leçon extrêmement précieuse" pour le groupe. « En fin de compte, cela a renforcé notre relation de travail et notre appréciation du rôle de l 'organisme de réglementation, et cela a sans aucun doute renforcé notre culture de sécurité d'entreprise », a-t-elle déclaré.

NTP Group se décrit comme le plus grand contributeur aux recettes nucléaires de l 'État sud-africain. La société a déclaré qu 'elle doit maintenant reconstruire la confiance des clients et de retrouver les affaires perdues.

"Avant la fermeture, nous étions une entreprise rentable avec un chiffre d 'affaires de 1,3 milliard de ZAR ( 93 millions de dollars)", a déclaré Eboka. « À l 'heure actuelle, nous devons nous concentrer sur le retour à ces niveaux de succès aussi rapidement et raisonnablement possible et positionner le NTP pour une croissance soutenue à moyen terme. »