Le Connecticut a sélectionné deux offres d 'énergie nucléaire en vertu d'une loi récemment adoptée exigeant que l'État américain procède à une évaluation des centrales nucléaires et sollicite des offres pour des ressources génératrices d'électricité sans carbone.

L 'usine Millstone dans le Connecticut ( Image : Dominion Energy)

En juin 2017, le Connecticut a adopté une loi permettant aux centrales nucléaires de soumissionner sur les marchés avec d 'autres ressources sans carbone telles que l'énergie éolienne, solaire et hydroélectrique. Cependant, le calendrier appliqué aux centrales à risque dans les versions préliminaires de la demande de propositions ( RFP) publiée par le ministère de l 'Énergie et de la Protection de l'environnement du Connecticut ( DEEP) aurait retardé l'inclusion de Millstone - la seule centrale nucléaire en exploitation du Connecticut - jusqu'en 2023. Les deux réacteurs à eau sous pression de Millstone ont une capacité combinée de 2088 MWe et génèrent environ 45% de l'électricité de l'État.

Dominion Energy, dans ses commentaires sur la DP soumise à DEEP, a déclaré que le retard proposé dans la participation de Millstone au programme d 'approvisionnement zéro carbone augmenterait l'incertitude sur l'avenir de l'usine.

DEEP a indiqué le 31 juillet qu 'elle avait reçu environ 70 commentaires sur l'ébauche, qu'elle avait « soigneusement examinée » avant d'apporter des changements à la DP finale. Dans le document final, la période à risque a été avancée au 1er juin 2022.

« Cependant, un soumissionnaire peut réfuter cette présomption en fournissant la preuve dans l 'instance « à risque » de PURA [ Connecticut's Public Utilities Regulatory Authority] et dans sa soumission à DEEP qu'il devrait être considéré comme à risque avant 2022 », indique la DP.

Le gouverneur Dannel Malloy et le commissaire du DEEP Robert Klee ont annoncé le 28 décembre que le Connecticut avait sélectionné deux offres d 'énergie nucléaire pour des ressources génératrices d'électricité sans carbone. Les sélections approuvées sécuriseront l 'usine à risque Millstone et fourniront de l'énergie zéro carbone à faible coût à partir de l'usine de Seabrook de NextEra Energy dans le New Hampshire.

« Nous avons convenu avec PURA que l 'installation nucléaire de Millstone risque une retraite anticipée et nous avons créé un cadre d'évaluation qui nous permet de comparer les coûts de conservation de la ressource avec le coût de son remplacement au fil du temps par une variété de ressources renouvelables », a déclaré M. Klee. « Nous restons déterminés à conserver cette précieuse ressource zéro carbone, à condition qu 'elle soit abordable, alors que nous travaillons au remplacement à long terme grâce à des investissements intelligents dans l'énergie éolienne et solaire offshore associée au stockage à l'échelle du réseau. En même temps, nous croyons que les contribuables méritent, et peuvent obtenir, un prix plus concurrentiel pour la production de Millstone. "

Millstone a présenté 24 soumissions différentes pour des durées et des quantités différentes. DEEP a retenu la soumission de dix ans pour environ 50% de la production totale de l 'installation.

"DEEP a choisi et traité cette option comme s 'il s'agissait de deux offres distinctes : une pour les prochaines années où ils ne sont pas considérés comme à risque en raison de leurs engagements de marché existants, et une pour les dernières années", selon un communiqué du bureau du gouverneur.

« Le prix choisi pour les trois premières années reflète le prix proposé par Dominion pour l 'énergie seulement. Pour la période à risque de l 'offre, 2022 à 2029, [ les sociétés de distribution d'électricité du Connecticut] Eversource et United Illuminating doivent négocier un prix qui reflète les coûts et les risques auxquels Dominion est confrontée. "

Ces négociations doivent être conclues d 'ici la fin du mois de mars.

Le bureau du gouverneur a noté que le taux normal de rendement des capitaux propres des services publics est de 9%. Cependant, il a déclaré que DEEP considérerait 12% -15% " raisonnable pour une usine marchande avec un contrat à long terme". Elle a dit que Dominion a cherché un taux de rendement « qui n 'est pas dans le meilleur intérêt des contribuables ».

L 'usine de Seabrook - qui n'avait pas déclaré qu'elle risquait une retraite anticipée - a été sélectionnée sur la base de son prix de 3,3 cents / kWh nivelé ( 3,9 cents / kWh nominal). Le bureau du gouverneur a déclaré que ce prix " bat les prévisions du marché et devrait permettre aux contribuables du Connecticut d 'économiser 18 millions de dollars par an sur son mandat de huit ans".

Le contrat Seabrook débute en 2022 et porte sur 1,9 million de kWh d 'électricité.