La société chinoise Shenghe Resources Holding Co Ltd - le plus grand actionnaire de Greenland Minerals Ltd - a formé une coentreprise avec des filiales de la China National Nuclear Corporation ( CNNC) pour le commerce et le traitement des minéraux de terres rares. La création de la coentreprise soutient le développement du projet Kvanefjeld du Groenland.

Le gisement de Kvanefjeld au Groenland ( Image : Greenland Minerals)

Greenland Minerals a déclaré que la coentreprise - nommée China Nuclear Hua Sheng Mining Ltd - sera l 'agent désigné de Shenghe pour l'importation, l'exportation et le commerce de minéraux de terres rares et de produits contenant des radionucléides, constituants communs des minéraux riches en terres rares et des concentrés. Hua Sheng sera autorisée par les ministères et commissions concernés en Chine à entreprendre ces activités.

Shenghe participe à un certain nombre de projets de terres rares à l 'étranger, y compris la mine de terres rares Mountain Pass en Californie, le gisement polymétallique Kvanefjeld au Groenland et une usine de métallurgie et de séparation des terres rares au Vietnam.
Basée en Australie, Greenland Minerals a signé un mémorandum d 'accord non contraignant avec Shenghe en août dernier, qui englobe l'absorption de la production totale d'éléments de terres rares de Kvanefjeld sous forme de concentré chimique ou minéral.

La société a déclaré : " L 'implication de Shenghe dans Hua Sheng établit un moyen formel pour l'importation de concentrés de terres rares contenant de l'uranium et du thorium en Chine pour un traitement ultérieur, sous réserve de la conclusion d'arrangements de garanties internationales appropriées par les autorités responsables couvrant la composante uranium ( et thorium) du concentré de terres rares."

Elle a ajouté que la participation du CNNC apporte des connaissances techniques supplémentaires à la séparation métallurgique des radionucléides des éléments des terres rares.

« Le secteur des terres rares continue d 'évoluer rapidement et la participation de Shenghe à Hua Sheng Mining avec CNNC crée une société autorisée à importer et à traiter des minéraux de terres rares et des produits enrichis en éléments radioactifs », a déclaré John Mair, directeur général de Greenland Minerals. « L 'association de Shenghe avec CNNC fournit un soutien technique et réglementaire supplémentaire qui profitera au projet Kvanefjeld. »

Greenland Minerals a déclaré que le co-investissement de Shenghe à Hua Sheng renforce l 'opportunité pour Greenland Minerals et Shenghe de poursuivre la finalisation d'un plan de développement stratégique pour le projet Kvanefjeld, comme indiqué dans le protocole d'accord annoncé en août 2018.

En mai 2015, Greenland Minerals a terminé une étude de faisabilité pour son projet d'uranium et d'éléments de terres rares de Kvanefjeld dans le sud du Groenland. En novembre de cette année, le projet a reçu les approbations préalables à l'audience du gouvernement du Groenland et est passé à la phase d'autorisation. Le gouvernement a également approuvé le mandat définissant la stratégie de développement initiale convenue pour Kvanefjeld. En janvier 2016, les gouvernements du Danemark et du Groenland ont signé une série d 'accords fixant le cadre de la coopération future sur les questions de politique étrangère, de défense et de sécurité liées à l'exploitation minière et à l'exportation commerciale d'uranium.

En juin 2015, Greenland Minerals a officiellement annoncé des réserves de minerai conformes aux normes JORC pour le projet Kvanefjeld. Les réserves totales de minerai de 108 millions de tonnes contiennent de l 'uranium à 362 ppm d'U3O8, dont 43 millions de tonnes de réserves prouvées à 352 ppm d'U3O8 ( 12 834 tU) et 64 millions de tonnes de réserves probables à 368 ppm ( 19 970 tU).

Le projet de Kvanefjeld comprendra une mine, un concentrateur et une raffinerie. Le concentrateur produira un concentré minéral contenant 20 à 25% d 'oxyde de terres rares, un concentré de zinc et du spath fluor. Le circuit de raffinage produira des terres rares intermédiaires de grande pureté et de l 'uranium comme sous-produit. Les produits de terres rares devraient générer plus de 80% des revenus du projet, les sous-produits de l 'uranium, du zinc et du spath fluor contribuant au reste.