Le Bureau des programmes de prêts du Département américain de l 'énergie ( DOE) a invité X-energy à soumettre la deuxième partie de sa demande de garantie de prêt pour la construction d'une usine de fabrication de carburant TRISO-X.

La ligne pilote de X-energy à l 'ORNL a été inaugurée lors d'une cérémonie en février ( Image : X-energy)

La société de conception de réacteur avancé basée au Maryland et de fabrication de combustible basée à TRISO a déclaré hier que l 'invitation pour la demande de la Partie II poursuivait ses efforts pour obtenir un financement pour la construction de l'installation la première du genre, qui produira du combustible TRISO ( TRI-structural ISOtropic) à base d'uranium faiblement enrichi à haute teneur en uranium.

Le PDG de X-energy, Clay Sell, a déclaré que la société continuait de renforcer ses relations avec le DOE.

« Nous nous efforçons de faire de TRISO-X le premier fournisseur sur le marché de combustible TRISO pour le secteur mondial émergent des réacteurs avancés », a-t-il déclaré.

L 'achèvement de la première phase du processus de demande de garantie de prêt et l'invitation à passer à la deuxième phase assortie de deux accords de coopération existants entre X-énergie et le Bureau de l'énergie nucléaire du DOE, a déclaré la société. La première entente, dans le cadre du projet de conception de réacteur avancé, a permis à X-Energy de démontrer sa capacité de fabrication de combustible à l 'aide d'équipement à l'échelle commerciale à la ligne pilote TRISO-X du Oak Ridge National Laboratory ( ORNL) au Tennessee. Le carburant produit sur la ligne pilote devrait commencer les essais d 'irradiation de qualification d'ici le début de 2020.

Le deuxième accord porte sur la conception préliminaire et détaillée et l 'élaboration d'une demande de permis pour l'installation de fabrication commerciale, et aboutira à la présentation d'une demande de permis en vertu de la partie 70 à la Nuclear Regulatory Commission des États-Unis en 2021.

Le Programme de garantie de prêts pour l 'énergie innovante, qui est administré par le Bureau des programmes de prêts, a été créé en vertu du titre XVII de la loi américaine sur la politique énergétique de 2005. Lancé en 2014, il fournit jusqu'à 12,5 milliards de dollars pour soutenir la construction de projets novateurs dans le domaine de l'énergie nucléaire et du nucléaire de pointe. Les candidats admissibles reçoivent une invitation à soumettre la deuxième partie de leur demande après avoir satisfait aux critères d 'admissibilité de base mentionnés dans chaque invitation à soumissionner dans la première partie du processus de demande.

La garantie de prêt demandée serait utilisée pour la commercialisation de la chaîne d 'approvisionnement en carburant basée sur TRISO, a déclaré X-energy. La société a l 'intention de mettre en œuvre l'activité de carburant sous la forme d'une coentreprise sous le nom de TRISO-X LLC.

X-energy développe le réacteur Xe-100 de 200 MWt ( 75 MWe), qui utilisera des « cailloux » de combustible contenant des particules de combustible TRISO. Chaque particule de Triso a un noyau d 'oxycarbure d'uranium enrichi, enveloppé dans des couches de carbone et de céramique qui empêchent la libération de radioactivité. Les couches fournissent à chaque particule son propre système de confinement indépendant, tandis que le graphite entourant les particules modère la réaction nucléaire. Un tel combustible ne peut pas fondre.