Alors que deux services publics du Connecticut signent un contrat assurant la poursuite de l 'exploitation de la centrale nucléaire de Millstone, les gouverneurs des six États composant la région de la Nouvelle-Angleterre ont publié un document décrivant leur engagement à coopérer pour maintenir des installations d'énergie propre, y compris nucléaire.

Millstone ( Image : Dominion)

Le contrat de 10 ans et 9 millions de MWh par an entre l 'exploitant de la centrale Dominion et les services publics Eversource et United Illuminating a été annoncé le 15 mars par le gouverneur du Connecticut, Ned Lamont, et Katie Dykes, commissaire du département de l'énergie et de la protection de l'environnement ( DEEP). La centrale à deux réacteurs à eau sous pression de 2088 MWe génère environ 45% de l 'électricité du Connecticut, mais elle risquait de prendre sa retraite en 2023.

« La perte de Millstone aurait été catastrophique pour notre État et notre région », a déclaré M. Lamont. L 'arrêt de l'usine aurait exposé la région à une augmentation de près de 25% des émissions de carbone ainsi qu'à des risques accrus de pannes d'électricité, à des " milliards de dollars" de coûts de remplacement de l'énergie et à la perte de plus de 1500 emplois, a-t-il déclaré. « Avec cet accord en place, nous pouvons commencer à aller de l 'avant avec de nouveaux investissements dans l'énergie renouvelable et propre nécessaire pour transformer notre réseau. »

Le Connecticut a adopté une loi en 2017 permettant aux centrales nucléaires de soumissionner sur les marchés aux côtés d 'autres ressources zéro carbone telles que l'énergie éolienne, solaire et hydroélectrique, mais le calendrier proposé appliqué aux centrales à risque aurait retardé l'inclusion de Millstone - la seule capacité nucléaire de l'État - jusqu'en 2023. En décembre dernier, Une conclusion de la Public Utilities Regulatory Authority ( PURA) du Connecticut - selon laquelle Millstone risquait une retraite prématurée avant cette date - a incité l 'État et le DEEP à approuver la sélection d'une soumission de Dominion dans le cadre du programme d'approvisionnement zéro carbone.

Dykes a déclaré que le contrat qui a maintenant été négocié garantirait que l 'État et la région pourraient maintenir une ressource « critique sans carbone et sans carburant ». La fermeture de Millstone aurait entraîné une augmentation « inacceptable » des émissions de carbone et de la fiabilité, a-t-elle déclaré. « La sécurisation de cette ressource permettra à notre État de poursuivre ses progrès dans l 'augmentation de l'efficacité énergétique et des investissements dans les énergies renouvelables qui seront finalement nécessaires à la transition vers un réseau électrique propre à l'avenir. »

Dominion a déclaré que le contrat représentait un « modeste redressement financier » et une « étape importante » dans sa progression vers un profil de bénéfices plus réglementé et à long terme, ce qui a entraîné une réduction du risque commercial. « C 'est une grande victoire pour le Connecticut, la région et nos collègues de Millstone », a déclaré le président et chef de la direction Paul Koonce.

L 'entente sera maintenant examinée par PURA.

Engagement régional

L 'engagement conjoint des gouverneurs du Connecticut, du Maine, du Massachusetts, du New Hampshire, du Rhode Island et du Vermont, annoncé par Lamont en même temps que le contrat, réaffirme leur engagement à travailler ensemble pour assurer que le système énergétique de la région continue d'être fiable et abordable tout en permettant aux États d'atteindre leurs objectifs environnementaux.

L 'engagement indique que les États ont travaillé à diversifier leur approvisionnement énergétique et à réduire les émissions de carbone grâce à l'intégration de nouvelles mesures de production d'énergie propre et d'efficacité énergétique, mais les marchés de gros sont conçus pour sélectionner les ressources d'une manière « neutre en carburant au moindre coût » plutôt que de remplir des mandats environnementaux.

« Un défi particulier est le retrait des ressources de production nucléaire », note-t-il, ajoutant que la fermeture de Millstone aurait augmenté les risques de sécurité énergétique hivernale dans toute la région ainsi que les émissions régionales de gaz à effet de serre de 25%.

« Reconnaissant que toute la région de la Nouvelle-Angleterre a intérêt à assurer un système énergétique fiable qui produise également des résultats abordables pour les consommateurs, les gouverneurs de la Nouvelle-Angleterre s 'engagent à travailler ensemble, en coordination avec [ l'opérateur de réseau régional] ISO New England et par l'intermédiaire du Comité des États de la Nouvelle Angleterre sur l'électricité, pour évaluer les mécanismes fondés sur le marché qui valorisent la contribution des ressources existantes de production nucléaire à la sécurité énergétique régionale et à la fiabilité hivernale », indique l'engagement.

Les États dont les politiques énergétiques « donnent la priorité aux ressources énergétiques propres » s 'engagent à travailler ensemble sur des mécanismes pour valoriser les « attributs importants » de ces ressources tout en « veillant à ce que les consommateurs d'un État ne financent pas les exigences de politique publique imposées par les lois d'un autre État ».

Lamont a déclaré que de tels mécanismes pour valoriser les avantages du nucléaire et d 'autres installations d'énergie propre pourraient compléter le contrat Millstone.