La société japonaise Toshiba Energy Systems & Solutions Corporation a mis au point une technologie de traitement par oxydoréduction ( redox) qui permet d 'extraire certains éléments des déchets vitrifiés hautement radioactifs. Cette technologie permettra de réutiliser ces éléments et de réduire le volume de déchets hautement radioactifs à éliminer.

Les objectifs du projet ImPACT ( Image : JST)

La vitrification est le procédé d 'immobilisation des déchets hautement radioactifs - tels que les déchets provenant du retraitement du combustible nucléaire usé - dans le verre. Les éléments contenus dans les déchets vitrifiés comprennent le palladium, le sélénium, le césium et le zirconium, entre autres produits de fission à longue durée de vie, qui ont une demi-vie d 'environ un million d'années. La technologie redox de Toshiba utilise du sel fondu pour isoler quatre éléments des déchets vitrifiés, afin de produire du métal potentiellement réutilisable.

La recherche a été menée dans le cadre du programme Impulsing Paradigm Change through Disruptive Technologies ( ImPACT). Il était dirigé par le Conseil des sciences, de la technologie et de l 'innovation du Bureau du Cabinet. La recherche vise à étudier la réduction des LLFP et le recyclage des ressources provenant des déchets radioactifs, en plus de convertir les LLFP en nucléides stables et à courte durée de vie.

L 'équipe de recherche - qui comprend également l'Agence japonaise pour la science et la technologie - a démontré que les éléments réutilisables peuvent être séparés des déchets vitrifiés éliminés en utilisant la technologie des sels fondus. Selon une déclaration conjointe de l 'équipe, la technologie, lorsqu'elle est combinée à d'autres technologies mises au point dans le cadre du programme ImPACT, comme la transmutation, pourrait mener à des sites d'immersion géologiques plus petits ou moins profonds qu'auparavant.

Lors d 'essais, l'équipe de recherche a réussi à extraire des nucléides LLFP factices sous forme de solides, de sels fondus et de gaz en réduisant les déchets vitrifiés factices dans le sel fondu où les structures du réseau de monoxyde de silicium du dioxyde de silicium ont été dissoutes. Le sel fondu résistant au rayonnement peut être utilisé de manière répétée, ce qui permet de réduire les quantités de déchets secondaires. L 'équipe a déclaré qu'elle poursuivrait ses recherches pour fournir un système pratique de réutilisation et de minimisation des déchets hautement radioactifs.