Le 15 avril, le département américain du Commerce ( DOC) a soumis à la Maison Blanche les résultats d 'une enquête sur les effets des importations d'uranium sur la sécurité nationale américaine. Le président américain Donald Trump a maintenant jusqu 'à 90 jours pour décider d'agir sur les conclusions et recommandations du DOC, qui n'ont pas été rendues publiques.

Le rapport du DOC est maintenant à la Maison Blanche ( Image : La Maison Blanche / Shealah Craighead)

L 'enquête, en vertu de la section 232 de la loi sur l'expansion du commerce de 1962, a été déclenchée par le dépôt en janvier 2018 d'une pétition par les sociétés minières d'uranium Energy Fuels Inc et Ur-Energy. Dans ce document, les entreprises ont déclaré que la perte d 'une industrie minière d'uranium viable aux États-Unis aurait un impact négatif important sur la sécurité nationale, énergétique et économique du pays et sur sa capacité à maintenir un cycle de combustible nucléaire indépendant. Ils ont demandé un quota pour limiter les importations d 'uranium aux États-Unis, réservant en fait 25% du marché à la production nationale, et une politique d'achat américain pour les entités fédérales qui ont besoin d'acheter le matériel.

EnergyFuels et Ur Energy ont déclaré hier : " Nous n 'avons pas vu le rapport DOC, qui devrait rester confidentiel, mais nous pensons que les faits sont clairs ... L 'industrie minière américaine de l'uranium, autrefois robuste, est en train de disparaître parce qu'un flot d'importations subventionnées par l'État a rendu impossible une concurrence loyale. "

La décision présidentielle doit être prise au plus tard le 15 juillet.

Wayne Heili, directeur général et PDG de Peninsula Energy, a déclaré que la société continuerait à se concentrer sur l 'amélioration de la capacité de production et de la rentabilité de son projet Lance dans le Wyoming.

"Les résultats de l 'enquête de la Section 232 étant hors de son contrôle, nous attendons le processus d'examen présidentiel et fournirons d'autres mises à jour au marché lorsque les résultats de ce processus seront connus", a-t-il déclaré.

Blake Steele, président et chef de la direction d 'Azarga Uranium, a également déclaré que la société continuerait de se concentrer sur l'exécution de sa stratégie d'entreprise en attendant toute décision.

« Nous continuons de mettre l 'accent sur notre priorité de développement initiale, le projet de récupération in situ de l'uranium de Dewey Burdock dans le Dakota du Sud », a-t-il déclaré.

La société australienne Bannerman Resources Limited, qui développe le projet d 'uranium Etango en Namibie, a déclaré : " Après un lobbying efficace par le Ad Hoc Utilities Group... Un large éventail de résultats potentiels sont considérés comme possibles, y compris une décision de ne prendre aucune mesure.

"La variation dans la portée et l 'effet de ces résultats potentiels, associée à l'étendue du pouvoir discrétionnaire accordé à la Maison-Blanche, a créé une incertitude qui a entraîné la suspension ou la réduction brutale de la plupart des programmes d'approvisionnement en services publics."

Le Ad Hoc Utilities Group ( AHUG), qui représente les producteurs d 'énergie nucléaire américains, a exhorté le DOC à éviter d'imposer des tarifs ou des quotas sur les importations d'uranium.

"Un quota d 'uranium domestique de 25% ajouterait 500 à 800 millions de dollars de coûts annuels aux centrales déjà économiquement éprouvées dans une industrie qui fournit 100 000 emplois directs et 475 000 emplois indirects, alors que l'ensemble de l'industrie minière emploie environ 400 travailleurs", a-t-il déclaré le 8 avril. Un quota « épuiserait et, en fin de compte, épuiserait » les ressources américaines en uranium, ce qui susciterait des préoccupations en matière de sécurité nationale.

Selon Bloomberg, l 'ancien secrétaire américain à l'Énergie, Ernest Moniz, a réagi au dépôt en disant qu'un produit comme l'uranium, qui peut être facilement stocké en grandes quantités, n'était pas une préoccupation « motrice » pour la sécurité nationale. « Je n 'ai jamais considéré l'uranium comme un problème de sécurité majeur », a-t-il déclaré.

Selon l 'Energy Information Administration des États-Unis, 7% des 43 millions de livres d'U3O8 ( 16 540 tU) achetés pour être utilisés dans des centrales nucléaires américaines en 2017 - l'année la plus récente pour laquelle des données sont actuellement disponibles - étaient d'origine américaine. La production d'uranium américaine en 2018 était de 564 tU selon la World Nuclear Association, et est actuellement à son plus bas niveau depuis 2004. Un quota d'uranium domestique de 25% nécessiterait donc une augmentation importante de la production.