L 'Agence internationale de l'énergie ( AIE) a fait des recommandations politiques pour les nombreux pays qui voient un rôle pour l'énergie nucléaire dans leurs transitions énergétiques dans un nouveau rapport qu'elle prévoit de discuter aujourd'hui à la 10e Conférence ministérielle sur l'énergie propre ( CEM10) qui se tient cette semaine à Vancouver, au Canada. L 'énergie nucléaire dans un système d'énergie propre est le premier rapport de l'agence basée à Paris traitant de l'énergie nucléaire en près de deux décennies afin de " ramener ce sujet important dans le débat mondial sur l'énergie", a-t-il déclaré.
L 'Association nucléaire mondiale a souscrit à l'affirmation du rapport selon laquelle un appui politique ferme est nécessaire pour garantir les investissements dans les centrales nucléaires existantes et nouvelles, soulignant que l'accent devrait être mis sur la conception des marchés de l'électricité d'une manière qui valorise les attributs d'énergie propre et de sécurité énergétique des technologies à faible émission de carbone, y compris l'énergie nucléaire.
Fatih Birol, directeur exécutif de l 'AIE, a déclaré : « Sans une contribution importante de l'énergie nucléaire, la transition énergétique mondiale sera d'autant plus difficile. À côté des énergies renouvelables, de l 'efficacité énergétique et d'autres technologies innovantes, le nucléaire peut apporter une contribution importante à la réalisation des objectifs en matière d'énergie durable et au renforcement de la sécurité énergétique. Mais à moins que les obstacles auxquels elle est confrontée ne soient surmontés, son rôle connaîtra bientôt un déclin abrupt dans le monde entier, en particulier aux États-Unis, en Europe et au Japon. »
Réduction des émissions
L 'énergie nucléaire a contribué à ralentir l'augmentation à long terme des émissions de dioxyde de carbone ( CO2) au cours du dernier demi-siècle, en particulier dans les économies avancées, note le rapport. À l 'échelle mondiale, la production d'énergie nucléaire a évité 63 gigatonnes de CO2 de 1971 à 2018. Sans l'énergie nucléaire, les émissions de la production d'électricité auraient été presque 20% plus élevées, et les émissions totales liées à l'énergie 6% plus élevées, au cours de cette période. L 'énergie nucléaire a fourni environ la moitié de toute l'électricité à faible émission de carbone dans les économies avancées - un total de 76 000 TWh, soit plus de dix fois la production totale combinée de l'énergie éolienne et solaire.
Émissions cumulées de CO2 évitées par l 'énergie nucléaire mondiale, 1971-2017 ( Image : AIE)
Atteindre le rythme des réductions des émissions de CO2 conformément à l 'Accord de Paris est déjà un énorme défi, selon le rapport, comme le montre le scénario de développement durable. Elle nécessite d 'importantes augmentations de l'efficacité et des investissements dans les énergies renouvelables, ainsi qu'une augmentation de l'énergie nucléaire. Il identifie les « défis encore plus grands » de tenter de suivre cette voie avec beaucoup moins d 'énergie nucléaire.
Le nucléaire est la deuxième plus grande source d 'énergie à faible émission de carbone dans le monde aujourd'hui, représentant 10% de la production mondiale d'électricité. Elle n 'est suivie que par l'hydroélectricité avec 16%. Pour les économies avancées - y compris les États-Unis, le Canada, l 'Union européenne et le Japon - le nucléaire est la plus grande source d'électricité à faible émission de carbone depuis plus de 30 ans et le reste aujourd'hui, indique le rapport. Elle joue un rôle important dans la sécurité de l 'électricité dans plusieurs pays, ajoute-t-elle, mais son avenir est incertain car les centrales vieillissantes commencent à fermer dans les économies avancées - en partie en raison des politiques visant à les éliminer progressivement, mais aussi en raison de facteurs économiques et réglementaires.
Sans changement de politique, les économies avancées pourraient perdre 25% de leur capacité nucléaire d 'ici 2025 et jusqu'à deux tiers d'ici 2040, indique le rapport. L 'absence de nouvelles prolongations de la durée de vie des centrales nucléaires existantes et de nouveaux projets pourrait entraîner 4 milliards de tonnes supplémentaires d'émissions de CO2, ajoute-t-il.
Coût compétitif
Le rapport conclut que l 'extension de la durée de vie opérationnelle des centrales nucléaires existantes nécessite d'importants investissements en capital, mais que son coût est compétitif par rapport à d'autres technologies de production d'électricité, y compris de nouveaux projets solaires et éoliens, et peut conduire à une transition énergétique plus sûre et moins perturbatrice.
Les conditions du marché restent toutefois défavorables à l 'allongement de la durée de vie des centrales nucléaires. Une période prolongée de bas prix de gros de l 'électricité dans la plupart des économies avancées a considérablement réduit ou éliminé les marges bénéficiaires de nombreuses technologies, exposant les centrales nucléaires au risque d'une fermeture prématurée. Aux États-Unis, par exemple, quelque 90 réacteurs ont des permis d 'exploitation de 60 ans, mais plusieurs ont déjà été retirés prématurément et beaucoup d'autres sont en danger, indique le rapport. En Europe, au Japon et dans d 'autres économies avancées, les prolongements de la durée de vie des usines sont également confrontés à des perspectives incertaines, ajoute-t-il.
L 'investissement dans de nouveaux projets nucléaires dans les économies avancées est encore plus difficile, dit-il. Les nouveaux projets prévus en Finlande, en France et aux États-Unis ne sont pas encore en service et ont connu d 'importants dépassements de coûts. La Corée a été une exception importante, dit-il, avec un record d 'achèvement de la construction de nouveaux projets dans les délais et le budget, bien que la politique du gouvernement vise à mettre fin à la nouvelle construction nucléaire.
Une forte baisse de la capacité d 'énergie nucléaire dans les économies avancées aurait des implications majeures, prévient le rapport, car sans prolongation supplémentaire de la durée de vie et de nouvelles constructions, la réalisation des principaux objectifs en matière d'énergie durable, y compris les objectifs internationaux en matière de climat, deviendrait plus difficile et coûteuse.
« Si d 'autres sources à faible émission de carbone, à savoir l'énergie éolienne et le photovoltaïque solaire, devaient combler le déficit de l'énergie nucléaire, leur déploiement devrait s'accélérer à un niveau sans précédent. Au cours des 20 dernières années, la capacité éolienne et solaire photovoltaïque a augmenté d 'environ 580 gigawatts dans les économies avancées. Mais au cours des 20 prochaines années, près de cinq fois ce montant devra être ajouté », indique le rapport. « Une telle augmentation drastique de la production d 'énergie renouvelable créerait de sérieux défis dans l'intégration des nouvelles sources dans le système énergétique plus large. Les transitions d 'énergie propre dans les économies avancées nécessiteraient également 1,6 billion de dollars d'investissements supplémentaires sur la même période, ce qui finirait par nuire aux consommateurs en augmentant leurs factures d'électricité. "
Rôle des décideurs
"Les décideurs détiennent la clé de l 'avenir de l'énergie nucléaire", a déclaré Birol. "La conception du marché de l 'électricité doit valoriser les attributs environnementaux et de sécurité énergétique de l'énergie nucléaire et d'autres sources d'énergie propre. Les gouvernements devraient reconnaître la compétitivité des coûts d 'une prolongation sûre de la durée de vie des centrales nucléaires existantes. "
Alors que les gouvernements et l 'industrie s'attaquent à ces défis, l'AIE se dit prête à fournir un soutien avec des données, des analyses et des « solutions concrètes ».
L 'industrie nucléaire s'est félicitée du rapport, convenant qu'en l'absence de mesures visant à soutenir davantage l'énergie nucléaire, les efforts déployés à l'échelle mondiale pour passer à un système énergétique plus propre deviendraient considérablement plus difficiles et plus coûteux. L 'Association nucléaire mondiale a déclaré que le rapport indique clairement que l'absence d'investissement dans les centrales nucléaires existantes et nouvelles dans les économies avancées aurait des implications sur les émissions, les coûts et la sécurité énergétique.
S 'exprimant depuis CEM10, Agneta Rising, directrice générale de l'organisation basée à Londres, a déclaré que de plus en plus de gouvernements et d'institutions réalisent les avantages de l'énergie nucléaire et l'incluent dans leurs plans pour un avenir énergétique durable et propre.
"L 'énergie nucléaire est en forte croissance dans des pays tels que la Chine et la Russie, et plusieurs pays développent de nouveaux programmes de construction, tels que la Turquie, les Émirats arabes unis, le Bangladesh, l'Égypte et la Biélorussie", a déclaré Rising. "Mais il faudra beaucoup plus pour atteindre l 'objectif de fournir au moins 25% de la demande mondiale d'électricité avec de l'énergie nucléaire d'ici 2050, comme l'exige l'objectif Harmony de l'industrie nucléaire, ou même le quasi-sextuplement requis par le scénario du" milieu de la route" du Groupe d'experts international sur l'évolution du climat. Nous accueillons favorablement la recommandation du rapport de l 'AIE d'accroître les interventions gouvernementales pour garantir l'investissement dans de nouvelles centrales nucléaires.
Recommandations de politique générale
Le rapport de l 'AIE contient huit recommandations politiques.
Gardez l 'option ouverte : Autoriser les prolongations de la durée de vie des centrales nucléaires existantes aussi longtemps que possible en toute sécurité.
Valoriser la dispatchabilité : Concevoir le marché de l 'électricité de manière à valoriser correctement les services du système nécessaires pour maintenir la sécurité de l'électricité, y compris la disponibilité de la capacité et les services de contrôle de la fréquence. Veiller à ce que les fournisseurs de ces services, y compris les centrales nucléaires, soient rémunérés de manière concurrentielle et non discriminatoire.
Valoriser les avantages non marchands : Établir des conditions de concurrence équitables entre l 'énergie nucléaire et les autres sources d'énergie à faible émission de carbone, compte tenu de ses avantages pour l'environnement et la sécurité énergétique, et la rémunérer en conséquence.
Mettre à jour les règlements de sûreté : Au besoin, mettre à jour les règlements de sûreté afin d 'assurer l'exploitation sécuritaire continue des centrales nucléaires. Lorsque cela est techniquement possible, cela devrait inclure l 'autorisation d'une exploitation flexible des centrales nucléaires pour fournir des services auxiliaires.
Créer un cadre de financement attrayant : Mettre en place des cadres de gestion des risques et de financement qui peuvent aider à mobiliser des capitaux pour les centrales nouvelles et existantes à un coût acceptable, en tenant compte du profil de risque et des horizons à long terme des projets nucléaires.
Soutenir les nouvelles constructions : Veiller à ce que les processus d 'autorisation n'entraînent pas de retards dans les projets et d'augmentations de coûts qui ne sont pas justifiés par des exigences de sécurité. Soutenir la normalisation et permettre l 'apprentissage par la pratique dans l'ensemble de l'industrie.
Soutenir la conception de nouveaux réacteurs innovants : Accélérer l 'innovation dans la conception de nouveaux réacteurs, tels que les petits réacteurs modulaires ( PRM), avec des coûts d'investissement plus faibles et des délais d'exécution plus courts et des technologies qui améliorent la flexibilité d'exploitation des centrales nucléaires afin de faciliter l'intégration de la capacité éolienne et solaire croissante dans le système électrique.
Maintenir le capital humain : Protéger et développer le capital humain et les capacités de gestion de projet en génie nucléaire.
