La construction du socle en béton a été achevée pour l 'îlot nucléaire de la première des deux unités EPR de la centrale nucléaire de Hinkley Point C à Somerset, en Angleterre. L 'étape majeure a été franchie lorsque la Confédération de l'industrie britannique a demandé au gouvernement britannique de soutenir la construction de nouveaux réacteurs.

Des ouvriers coulent du béton pour compléter le socle de l 'unité 1 de Hinkley Point C ( Image : EDF Energy)

EDF Energy a déclaré que les 9000 mètres cubes de béton finaux étaient le plus gros béton coulé au Royaume-Uni, battant un record établi lors de la construction du gratte-ciel Shard à Londres. Renforcée avec 5000 tonnes d 'acier, la base est en cours de construction par la joint-venture franco-britannique de Bouygues-Laing O'Rourke depuis six mois.

"L 'achèvement de la base du premier réacteur, connu sous le nom de'J-zero', signifie que la construction des bâtiments nucléaires au-dessus du sol peut maintenant commencer sérieusement", a déclaré EDF Energy.

La construction de la deuxième des deux unités de Hinkley Point C est en bonne voie, a noté l 'entreprise, et montre déjà l'efficacité améliorée possible lorsqu'une conception identique est répétée. "De bons progrès et des améliorations d 'efficacité signifient que le deuxième réacteur Hinkley Point C atteindra son propre moment J-zéro en juin 2020", a-t-il déclaré.

Dans le cadre d 'un accord conclu en octobre 2015, China General Nuclear a pris une participation de 33,5% dans le projet d'EDF Energy de construire Hinkley Point C. Il s'agira de la première nouvelle centrale nucléaire construite au Royaume-Uni en plus de 20 ans et fournira environ 7% de l'électricité du pays. La mise en service du premier de ses deux réacteurs EPR est prévue fin 2025.

Hier, le ministre de l 'énergie et de la croissance propre, Chris Skidmore, a promulgué une loi obligeant le Royaume-Uni à ramener toutes ses émissions de gaz à effet de serre à zéro d'ici 2050, par rapport à l'objectif précédent d'au moins 80% de réduction par rapport aux niveaux de 1990.

"L 'électricité fiable à faible émission de carbone de Hinkley Point C jouera un rôle essentiel pour aider le Royaume-Uni à faire face à la crise du changement climatique", a déclaré EDF Energy. « Avec une large expansion des énergies renouvelables, cela rendra possible l 'émission « nette zéro » et aidera le Royaume-Uni à avoir un approvisionnement en électricité abordable et sûr. L 'innovation et le transfert de la conception, des compétences et de l'expérience de Hinkley Point C signifient que le projet presque identique proposé à Sizewell C peut être considérablement moins cher à construire et à financer, et que les projets ultérieurs à Bradwell B et ailleurs en bénéficieront également. "

Andrew Stephenson, ministre britannique du nucléaire au ministère britannique de l 'énergie et de la stratégie industrielle, s'est rendu aujourd'hui sur le chantier de Hinkley Point C. Il a déclaré : " Il s 'agit d'une énorme réalisation pour Hinkley Point C et d'une étape majeure pour l'industrie nucléaire britannique de la nouvelle construction, qui - en tant que source d'électricité à faible émission de carbone - est essentielle pour atteindre notre objectif ambitieux de zéro émission nette d'ici 2050."

Tom Greatrex, directeur général de l 'Association de l'industrie nucléaire du Royaume-Uni, a déclaré : « Avec tout notre parc actuel, sauf un, qui génère 20% de notre électricité, qui doit prendre sa retraite d'ici 2030, nous avons besoin d'une nouvelle capacité pour une énergie propre, sûre et fiable. Comme le démontre Hinkley Point C, les nouvelles centrales nucléaires créent des milliers d 'emplois dans les secteurs de la construction et de l'exploitation, assurent la sécurité de l'approvisionnement et stimulent une croissance propre partout au pays, ce qui nous profite à tous.

Dans une lettre adressée au secrétaire aux Affaires et à l 'Énergie Greg Clark, la Confédération de l'industrie britannique ( CBI) a déclaré que le Royaume-Uni devrait construire de nouvelles centrales nucléaires et développer la technologie et les infrastructures de capture du carbone pour atteindre l'objectif du gouvernement de zéro émission nette de gaz à effet de serre d'ici 2050. L'organisation de l'industrie a défini une série de priorités pour décarboner l'économie britannique et a appelé le gouvernement à utiliser un prochain livre blanc sur l'énergie pour donner plus de clarté sur sa vision.

« La CBI voit un rôle important pour la nouvelle énergie nucléaire dans le cadre d 'un bouquet énergétique diversifié et à faible émission de carbone », indique la lettre, signée par la directrice générale de la CBI, Carolyn Fairbairn. « Nous appuyons les efforts visant à construire de nouvelles centrales nucléaires au bon prix et à un prix abordable pour les consommateurs et nous exhortons le gouvernement à explorer des propositions de mécanismes de financement tels que le modèle de base d 'actifs réglementés. Le fait de le faire en temps opportun peut maximiser les économies potentielles de coûts des projets de suivi de Hinkley Point C. "

La CBI a appelé le gouvernement à envisager également de soutenir les technologies nucléaires innovantes, telles que les petits réacteurs modulaires. "Nous pensons que de telles mesures pourraient encourager les investissements étrangers et nationaux dans de nouveaux projets nucléaires qui peuvent nous aider à atteindre les objectifs de réduction des émissions de carbone du Royaume-Uni tout en bénéficiant des avantages industriels et économiques d 'une industrie nationale de la construction nucléaire", a-t-il déclaré.