Boris Johnson a exprimé son soutien « passionné » à l 'énergie nucléaire lorsqu'il s'est adressé à la Chambre des communes pour la première fois en tant que Premier ministre britannique hier. Sept des huit centrales nucléaires existantes du pays devraient être mises hors service d'ici 2030, tandis que les projets de nouvelle construction ont connu des incertitudes financières au cours des deux dernières années.

Le premier ministre Boris Johnson à la Chambre des communes hier. (Image : Parliament.tv)

Johnson a été posé une question par Trudy Harrison, le député de Copeland, qui est le borough dans l 'ouest de Cumbria qui comprend Sellafield, le retraitement du combustible nucléaire et le site de déclassement nucléaire, et aussi le site proposé pour le projet de la centrale nucléaire abandonnée Moorside.

Elle lui a demandé s 'il était d'accord pour dire que « le temps est venu pour une renaissance nucléaire », ajoutant que Copeland est un « centre d'excellence nucléaire ».

Johnson a répondu : « Il est temps pour une renaissance nucléaire et je crois passionnément que le nucléaire doit faire partie de notre mix énergétique », ajoutant que l 'énergie nucléaire aidera le pays à atteindre ses objectifs de réduction des émissions de carbone.

Le 22 juillet, le jour où Johnson a été élu chef du Parti conservateur et deux jours avant qu 'il ne remplace officiellement Theresa May au poste de Premier ministre, le gouvernement a lancé une consultation sur le financement de grandes centrales nucléaires et un projet d'investissement de 18 millions de livres sterling ( 22 millions de dollars) dans de petits réacteurs modulaires.

Greg Clark, secrétaire d 'État au ministère des Affaires, de l'Énergie et de la Stratégie industrielle ( BEIS) - que Johnson a remplacé cette semaine par Andrea Leadsom - a annoncé en juin 2018 que le gouvernement examinerait la viabilité d'un modèle de base d'actifs réglementés ( RAB) pour les nouveaux projets nucléaires. La consultation indique que, comme le coût des technologies renouvelables continue de baisser, ils sont susceptibles de fournir la majorité de la capacité de production à faible émission de carbone du pays en 2050. Il ajoute cependant qu 'il y aura encore un rôle crucial pour bas carbone " ferme" - toujours disponible - l'énergie en 2050.

Le modèle RAB ne s 'appliquerait pas à Hinkley Point C ( HPC), actuellement en construction par EDF Energy à Somerset, en Angleterre, mais s'appliquerait aux centrales futures. Jusqu 'à cinq nouveaux projets de construction ont été prévus - par EDF Energy en collaboration avec China General Nuclear ( CGN) ; NuGeneration ( NuGen) ; Et Horizon Nuclear Power.

La société française EDF Energy construit deux réacteurs européens sous pression ( EPR) à Hinkley Point et CGN détient une participation de 33,5% dans le projet. Ils prévoient également de construire de nouvelles usines à Sizewell dans le Suffolk et à Bradwell dans l 'Essex, cette dernière utilisant la technologie des réacteurs chinois. La société d 'ingénierie britannique Atkins, membre du groupe SNC-Lavalin, a annoncé hier qu'elle avait obtenu un contrat de 5,0 millions de livres sterling pour la conception de base des travaux d'habilitation sur le site de Sizewell C. Il s 'agira du premier programme de travaux de construction à démarrer dans la centrale nucléaire à deux EPR proposée.

En novembre de l 'année dernière, Toshiba Corp a annoncé qu'elle abandonnait son projet de nouvelle construction nucléaire à Moorside et qu'elle liquiderait sa filiale chargée de la gestion du projet, NuGen. L 'objectif était de construire une centrale nucléaire d'une capacité brute allant jusqu'à 3,8 GWe en utilisant la technologie de réacteur nucléaire AP1000 fournie par Westinghouse. La conception du réacteur a terminé le processus d 'évaluation de la conception générique ( GDA) en mars 2017, le même mois où Westinghouse, propriété de Toshiba, a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 auprès des tribunaux américains.

Puis, au début de cette année, les projets de nouvelle construction d 'Horizon ont été suspendus même si la filiale britannique de la société japonaise Hitachi avait fait des progrès substantiels avec ses plans visant à fournir au moins 5,4 GWe de nouvelle capacité sur deux sites - Wylfa Newydd, dans le nord du Pays de Galles, et Oldbury-on-Severn, dans le sud-ouest de l'Angleterre - en déployant des réacteurs à eau bouillante avancés Hitachi-GE UK. La conception britannique de l'ABWR a achevé avec succès le processus GDA en décembre 2017. Horizon a salué le lancement par le gouvernement de la consultation RAB, affirmant qu'un nouveau modèle de financement et de financement était « l'une des étapes essentielles » s'il veut relancer ses activités de développement.