L 'administration américaine s'est engagée à relancer et à revitaliser l'industrie nucléaire et mène par l'action, pas seulement par les mots, selon le secrétaire adjoint du département américain de l'énergie ( DOE), Dan Brouillette.

(Image : DOE)

"Le département de l 'énergie des États-Unis est dans la nouvelle énergie nucléaire", a déclaré Brouillette dans un article publié hier par le département. « Plus de 50 entreprises américaines développent des technologies de pointe qui rendront l 'énergie nucléaire plus efficace et plus abordable à construire et à exploiter. Nous avons devant nous une occasion incroyable de prendre les rênes de ce marché mondial émergent. Si nous le pouvons, cela finira par créer de nouveaux emplois, réduire les émissions et renforcer encore l 'économie aux États-Unis. »

M. Brouillette a ensuite décrit 11 « choses importantes » accomplies par l 'administration actuelle pour soutenir le développement de réacteurs avancés « qui positionneront les États-Unis comme le chef de file mondial de l'innovation nucléaire ».

La nomination de Rita Baranwal au poste de secrétaire adjointe à l 'énergie nucléaire, confirmée par le Sénat américain en juin, a été " peut-être l'une des plus grandes initiatives de l'administration", a-t-il déclaré. Baranwal, qui dirigeait auparavant l 'initiative Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear au Idaho National Laboratory et dont la carrière avant de se joindre au DOE comprenait des rôles en technologie, en ingénierie et en R & D chez Westinghouse et Bechtel Bettis Inc, est « bien adaptée pour gérer nos partenariats public-privé afin de déployer des technologies nucléaires avancées », a déclaré Brouillette.

À la deuxième place dans la liste de Brouillette était la construction des unités Vogtle 3 et 4, qui, selon lui, « donnerait le ton de ce qui pourrait être une résurgence nucléaire aux États-Unis ».

Le choix de l 'emplacement du premier petit réacteur modulaire du pays, qui devrait être opérationnel au Idaho National Laboratory d'ici 2026, et l'initiative récemment annoncée par le DOE de créer le National Reactor Innovation Centre, qui pourrait accélérer l'autorisation et la commercialisation des réacteurs avancés, ont été mis en évidence dans la liste de Brouillette. Le DOE a également investi plus de 170 millions de dollars au cours des deux dernières années pour accélérer le développement de technologies avancées de réacteurs nucléaires, y compris le soutien au développement de la fabrication de combustible TRISO.

Brouillette a également noté le soutien du DOE, aux côtés du département américain de la Défense, pour démontrer et déployer des microréacteurs dès 2023.

"Ces systèmes plus petits, transportables et construits en usine peuvent renforcer la résilience et la fiabilité de l 'énergie dans les sites militaires éloignés", a-t-il déclaré, ajoutant qu'une variété de conceptions de microréacteurs avancés soutenues par le DOE pourraient fournir des" solutions d'alimentation fiables et résilientes" pour les hôpitaux, les services d'urgence et les processus de fabrication en continu, ainsi que fournir de l'énergie dans les communautés éloignées et rurales et soutenir les opérations minières éloignées.

Les études sur les propriétés des sels fondus, les progrès réalisés dans la construction d 'un réacteur d'essai polyvalent et la remise en service de l'installation d'essai de réacteur transitoire du Laboratoire national de l'Idaho figuraient également sur la liste de Brouillette, tout comme les efforts visant à fournir des voies d'accès au combustible HALEU ( High Assay Low Enriched Uranium) dont les futurs réacteurs avancés auront besoin. Le ministère de l 'Environnement examinait plusieurs options pour fournir de petites quantités d'HALEU à court terme afin de soutenir les essais et la démonstration de ces technologies en recyclant le combustible nucléaire excédentaire du gouvernement américain.

« Nous travaillons également à des solutions à long terme en démontrant la capacité d 'enrichir l'uranium aux niveaux HALEU à l'aide de 16 centrifugeuses avancées », a-t-il ajouté.

Enfin, Brouillette a souligné le lancement de l 'initiative mondiale NICE Future lors de la 9e ministérielle sur l'énergie propre en 2018.

"NICE Future est un effort mondial dirigé par les États-Unis, le Canada et le Japon qui veillera à ce que l 'énergie nucléaire bénéficie d'une représentation appropriée dans les discussions de haut niveau sur l'énergie propre, ainsi qu'à promouvoir la collaboration internationale sur les technologies nucléaires de pointe", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il avait déjà engagé des experts de plus de 35 pays et 80 organisations pour favoriser une réflexion innovante sur les futures utilisations et applications de l'énergie nucléaire dans les systèmes d'énergie propre.

"Ces 11 exemples démontrent l 'engagement de l'administration envers l'énergie nucléaire civile et une approche énergétique" tout en haut"", a-t-il déclaré. "Ils prouvent que nous pouvons augmenter notre production d 'énergie, assurer notre indépendance énergétique et créer plus d'opportunités pour le peuple américain."