C 'est le moment pour l'industrie nucléaire mondiale d'aider à défendre l'énergie nucléaire en Australie, a déclaré Patrick Gibbons du Minerals Council of Australia ( MCA) au Symposium 2019 de l'Association nucléaire mondiale à Londres aujourd'hui.

Gibbons s 'adresse au Symposium ( Image : World Nuclear Association)

En dépit d 'avoir les plus grandes ressources d'uranium au monde, l'énergie nucléaire est interdite et l'exploration et l'exploitation minière de l'uranium ont été limitées en Australie, a déclaré Gibbons. Néanmoins, le nucléaire est de nouveau à l 'ordre du jour avec trois enquêtes parlementaires distinctes en cours : une enquête fédérale sur les conditions préalables à l'énergie nucléaire en Australie, menée par la Commission permanente de l'environnement et de l'énergie de la Chambre des représentants ; Et des enquêtes d 'État en Nouvelle-Galles du Sud, sur une abrogation de l'interdiction de l'État sur les mines d'uranium et nucléaire, et Victoria, qui cherche à abroger son interdiction sur l'exploration et l'exploitation de l'uranium.

L 'Australie a déjà mené des enquêtes sur le nucléaire, a déclaré Gibbons, mais il y a maintenant une reconnaissance croissante du lien entre le nucléaire et le changement climatique.

"Le GIEC, l 'AIE disent tous la même chose - si nous voulons maintenir les augmentations de température à 1,5 ou 2 degrés, nous allons avoir besoin de l'énergie nucléaire - et beaucoup", at-il dit. En outre, le parc de centrales au charbon qui produit 70% de l 'électricité australienne vieillit, avec une moyenne d'âge de 34 ans. Une grande partie de cette capacité devrait prendre sa retraite au cours des 10 à 20 prochaines années. En outre, les prix de l 'électricité en Australie ont augmenté de 90% au cours de la dernière décennie et le pays est confronté à la possibilité réelle de pannes causées par un manque de capacité de production, at-il dit.

Le sentiment du public australien à l 'égard du nucléaire est en train de changer, les sondages d'opinion suggérant une augmentation d'année en année du soutien. Cela se reflète dans les discussions autour du nucléaire, avec les décideurs, en particulier ceux de la gauche politique, a-t-il déclaré, affirmant que l 'Australie doit reconsidérer sa position à l'égard du nucléaire.

Le MCA, qui représente le secteur des ressources de l 'Australie, a joué un rôle de premier plan au cours des cinq dernières années en plaidant pour l'abrogation des interdictions fédérales sur le nucléaire, et continuera de le faire, mais il est maintenant plus nécessaire que l'industrie nucléaire mondiale soit impliquée, a-t-il déclaré, ajoutant que le rôle de l'industrie dans ces processus d'enquête publique est essentiel.

Le gouvernement a clairement indiqué que tout changement de politique de ce genre nécessitera un appui bipartite. Il y a plusieurs façons pour l 'industrie d'aider à atteindre cet objectif, a-t-il dit. Il s 'agit notamment de s'attaquer à la « campagne de peur » des opposants au nucléaire en « brisant les mythes » et en fournissant des « informations crédibles » pour alimenter un « débat mûr », en particulier sur les nouvelles technologies nucléaires telles que les petits réacteurs modulaires ( PRM). L 'enquête fédérale met particulièrement l'accent sur les PRM, car on estime que cette technologie s'adaptera bien à l'échéancier prévu pour le retrait d'une grande partie de la capacité de production au charbon du pays, ainsi qu'à un marché de l'énergie émergent, où des niveaux élevés de ressources énergétiques intermittentes et réparties nécessitent le soutien d'une charge de base suivant la charge.

L 'Australie exploite un réacteur de recherche et dispose déjà d'un cadre réglementaire établi pour l'énergie nucléaire, ainsi que d'une main-d'œuvre qualifiée dans le domaine de la technologie nucléaire. Cela signifie qu 'il n'aurait pas besoin de construire une infrastructure de technologie nucléaire entièrement à partir de zéro et qu'il y a amplement de temps pour s'assurer qu'elle est développée pour les projets futurs.

M. Gibbons a demandé au plus grand nombre possible de participants de l 'industrie nucléaire d'aider à défendre le nucléaire en soumettant des mémoires aux enquêtes en cours. « Plus les décideurs obtiennent d'informations, plus il leur est facile de prendre une décision », a-t-il déclaré.

Une date limite a été fixée au 16 septembre pour les soumissions à l 'enquête fédérale et au 18 octobre pour l'enquête sur la Nouvelle-Galles du Sud. Aucune date limite n 'a encore été fixée pour la présentation de mémoires à l'enquête de Victoria.