La croissance rapide de la demande d 'uranium entraînera un besoin supplémentaire d'uranium extrait d'ici 2040 dans tous les scénarios présentés dans la dernière édition du rapport sur le combustible de l'Association nucléaire mondiale. Les projections relatives à la croissance de la capacité de production nucléaire ont été révisées à la hausse pour la première fois en huit ans, à la suite de l 'introduction de politiques plus favorables dans un certain nombre de pays.
Le rapport a été lancé lors d 'une table ronde lors du Symposium 2019 de l'Association nucléaire mondiale ( Image : World Nuclear Association)
Le Nuclear Fuel Report : Global Scenarios for Demand and Supply Availability 2019-2040 est le 19ème d 'une série de rapports publiés par la World Nuclear Association et son prédécesseur, l'Institut de l'uranium, tous les deux ans environ depuis 1975. Lancé à Londres aujourd'hui lors du Symposium 2019 de la World Nuclear Association, il comprend trois scénarios - désignés Référence, Supérieur et inférieur - couvrant un éventail de possibilités pour l 'énergie nucléaire jusqu'en 2040. Il examine également les questions clés qui sont susceptibles d'avoir une pertinence au-delà de cette année.
La dernière édition du rapport a été fondamentalement repensée et redessinée, a déclaré Riaz Rizvi, directeur de la stratégie et du marketing de NAC Kazatomprom et coprésident du groupe de travail sur le rapport sur le carburant. Il est fondé sur des données recueillies à partir de questionnaires envoyés aux membres et aux non-membres de l 'Association nucléaire mondiale, ainsi que sur des informations accessibles au public et sur le jugement et l'expérience des membres des groupes de travail de l'Association. « Ce qui est unique dans ce rapport, c 'est qu'il est essentiellement compilé par l'industrie … Les praticiens qui travaillent et vivent réellement [ il], " at-il dit.
La méthodologie de la demande tient compte de l 'économie nucléaire, des politiques des États et d'autres questions, y compris l'acceptation par le public, la réduction des changements climatiques, la structure du marché de l'électricité et les normes réglementaires. Le scénario de référence reflète essentiellement les objectifs officiels et les plans annoncés par les États et les entreprises et une reconnaissance partielle de la contribution du nucléaire au changement climatique, tandis que le scénario supérieur considère des conditions économiques plus favorables et l 'acceptation du public, et une reconnaissance plus forte de la contribution du nucléaire à la réduction du changement climatique, a expliqué Rizvi. Le scénario inférieur suppose une situation caractérisée par une détérioration du sentiment public, un manque de soutien politique et une économie nucléaire plus difficile.
La capacité mondiale de production nucléaire de 398 GWe en 2018 devrait passer à 462 GWe d 'ici 2030 et à 569 GWe en 2040 selon le scénario de référence. Dans le scénario supérieur, les chiffres sont de 537 GWe d 'ici 2030 et de 776 GWe en 2040. Dans le scénario inférieur, la capacité de production demeurera effectivement inchangée tout au long de la période de prévision, plutôt que d'afficher la tendance à la baisse observée dans les rapports précédents.
Les principales raisons de l 'évolution positive des projections de capacité nucléaire sont : la modification de la politique énergétique française pour retarder une réduction prévue de la part du nucléaire et permettre l'extension des durées de vie des réacteurs au-delà de 40 ans ; Une action législative américaine au niveau des États pour soutenir la poursuite de l 'exploitation des réacteurs en même temps que le début d'un processus par les régulateurs fédéraux permettant aux réacteurs de fonctionner jusqu'à 80 ans ; Les vastes plans d 'expansion nucléaire de la Chine et de l'Inde ; Et d 'améliorer les perspectives de nouveaux réacteurs dans des pays y compris les « nouveaux arrivants », comme le Bangladesh, l'Égypte et la Turquie.
Approvisionnement en uranium
L 'Association nucléaire mondiale a révisé son modèle de besoins en réacteurs pour la nouvelle édition du rapport afin d'y inclure une réévaluation de divers facteurs influant sur la demande. Les réacteurs à neutrons rapides sont inclus pour la première fois, tandis qu 'un nouveau modèle a été créé pour permettre une analyse plus spécifique du marché de la fabrication de combustible, et les hypothèses relatives au facteur de capacité ont été révisées et mises à jour.
Les ressources mondiales connues en uranium sont « plus que suffisantes » pour répondre aux besoins des réacteurs jusqu 'en 2040 et au-delà, bien que la production mondiale ait chuté de 62 221 tU en 2016 à 53 498 tU en 2018. Cependant, l'offre excédentaire et les bas prix de l'uranium qui en découlent empêchent les investissements nécessaires pour convertir ces ressources en production.
"Le marché de l 'uranium actuellement déprimé a causé non seulement une forte diminution des activités d'exploration d'uranium... Mais aussi la réduction de la production d 'uranium dans les mines existantes », note le rapport.
Les volumes de production d 'uranium devraient demeurer relativement stables jusqu'à la fin des années 2020 selon les trois scénarios de production d'uranium du rapport, qui sont élaborés à partir d'une évaluation des capacités minières actuelles et futures. Ils diminuent fortement au cours de la période 2035-2040, un quart de toutes les mines répertoriées dans le modèle atteignant la fin de leur vie utile. La production mondiale de 66 400 tU en 2030 tombe à 48 100 tU selon le scénario de référence ; Pour le scénario supérieur, les chiffres sont de 71 500 tU ( 2030) et 49 400 tU ( 2040). Le retour partiel à la production des mines actuellement inexploitées devrait commencer en 2023 dans le scénario de référence, en 2022 dans le scénario supérieur et en 2026 dans le scénario inférieur.
De nouveaux approvisionnements seront « catégoriquement » nécessaires à l 'avenir, a déclaré James Nevling, directeur principal des combustibles nucléaires d'Exelon et coprésident du Groupe de travail sur le rapport sur les combustibles. "Il ne fait aucun doute que de nouveaux projets ou la restauration de projets actuellement en suspens devront avoir lieu", a-t-il déclaré.
La méthodologie de l 'offre utilisée dans le rapport de cette année introduit un nouveau concept d'« offre non spécifiée » - comme la capacité de production inutilisée, les fournitures secondaires non spécifiées et les augmentations de capacité. La contribution de ces sources, a expliqué Rizvi, est plus difficile à prévoir que les sources d 'approvisionnement < < spécifiées > > telles que la capacité actuelle, les mines prévues et futures et les fournitures secondaires spécifiées. À mesure qu 'un écart apparaît entre l'offre et la demande, un volume plus important devra provenir de sources non spécifiées.
À court terme, les stocks commerciaux et les approvisionnements secondaires « déterminés » contribueront à combler l 'écart entre l'offre et la demande. Cependant, le rôle des approvisionnements secondaires diminuera progressivement, passant de 14 à 15% des besoins en réacteurs qu 'ils satisfont aujourd'hui à 4 à 9% en 2040, selon le scénario. L 'écart sera comblé par des inventaires commerciaux, le retour à la production de mines inexploitées et le développement de nouveaux projets, entre autres sources.
« Dans tous les scénarios, l 'industrie doit au moins doubler la production d'uranium primaire projetée ( y compris les projets actuels, inactifs, en cours de développement et futurs) d'ici 2040 », note le rapport. Il y a plus que suffisamment de ressources pour y parvenir, « mais il est essentiel que le marché envoie les signaux nécessaires pour lancer le développement de ces projets », dit-il.
Questions relatives au cycle du combustible
Le rapport examine également l 'offre et la demande en matière de conversion, d'enrichissement et de fabrication de combustible. Dans le secteur de la conversion de l 'uranium, qui se trouve depuis huit ans dans une situation de surproduction due à la réduction des besoins de conversion et à l'accumulation de stocks d'hexafluorure d'uranium, la production annuelle est actuellement inférieure aux besoins. Le marché est maintenant entré dans une période de rééquilibrage à mesure que les stocks sont absorbés. À moyen terme, on s 'attend à ce que la capacité de conversion actuellement inutilisée revienne à l'exploitation, alors qu'à plus long terme, il faudra accroître la capacité.
La capacité mondiale d 'enrichissement de l'uranium est excédentaire, et un seul des principaux fournisseurs mondiaux d'enrichissement - la China National Nuclear Corporation - devrait accroître considérablement sa capacité au cours de la période de prévision, à mesure que la Chine poursuivra ses objectifs d'autosuffisance, selon le rapport. Une capacité d 'enrichissement supplémentaire pourrait être nécessaire dès le milieu des années 2020 dans le scénario Upper mais, en raison de la nature modulaire de la technologie des centrifugeuses et des délais de construction des réacteurs nucléaires, cette expansion peut se faire en temps voulu et les problèmes d'approvisionnement devraient être évités.
La fabrication du combustible diffère des autres étapes du cycle du combustible en raison de la spécificité du produit hautement technique et technologique et d 'un marché qui est plus régional que mondial. Les capacités de fabrication sont actuellement suffisantes pour couvrir la demande prévue, tant pour les premiers carottes que pour les recharges, mais des goulots d 'étranglement pourraient encore se produire pour certaines conceptions, selon le rapport.
Harmonie
Le rapport prévoit une croissance régulière de la capacité nucléaire au cours des 20 prochaines années, mais il en faut plus pour atteindre l 'objectif Harmony de la World Nuclear Association de fournir au moins 25% de l'électricité mondiale d'ici 2050. Cet objectif nécessite la construction de plus de réacteurs que ne le prévoit actuellement le scénario Upper, note le rapport.
Agneta Rising, directrice générale de l 'Association nucléaire mondiale, a déclaré : « Atteindre l'objectif Harmony de fournir 25% de l'électricité mondiale avant 2050 nécessitera une accélération rapide de la construction nucléaire, plus élevée que prévu dans le scénario Upper, ce qui entraînerait à son tour la nécessité de plus grandes quantités d'uranium, d'enrichissement, de fabrication de combustible, de transport et de services de combustible usé. Les participants au cycle du combustible nucléaire devraient être prêts à faire face à une augmentation potentiellement importante de la demande pour atteindre l 'objectif d'Harmony.
Nevling et Rizvi ont pris part à une discussion du rapport sur le carburant, qui était animée par le président et chef de la direction de Cameco, Tim Gitzel, et comprenait également Andrey Tovstenko, premier directeur général adjoint pour la stratégie et le développement des affaires chez JSC Tenex, et Julian Tapp, chef des noyaux de Vimy Resources.
Rising a demandé au panel s 'il y avait assez d'uranium pour fournir les 1000 GWe supplémentaires sous la cible Harmony. Le groupe d 'experts a convenu qu'il y en aurait, mais Tapp a souligné le calendrier 2050 d'Harmony. « Suis-je convaincu qu 'il y a beaucoup plus d'uranium dans les réserves que dans nos projets actuels ? Oui, je le suis. Le problème est qu 'à l'heure actuelle, les signaux du marché ne sont pas là pour que les gens sortent et explorent et accumulent ces réserves. " La disponibilité de l'uranium elle-même" ne sera pas un facteur qui empêche Harmony d'être atteint".
