La société française Framatome et l 'Université technique de Munich ( TUM) en Allemagne ont lancé le développement commercial de combustibles pour réacteurs de recherche nucléaire à base d'alliages uranium-molybdène ( U-Mo). Le combustible peut être utilisé à la place de l 'uranium hautement enrichi ( UHE), qui est considéré comme un risque potentiel de prolifération nucléaire.

Réacteur de recherche FRM II de TUM ( Image : B Ludewig / Framatome)

Framatome et TUM concevront et installeront la ligne de production de combustible, et développeront, produiront et irradieront de nouveaux prototypes de combustible. Le projet se déroulera au CERCA Research and Innovation Lab ( CRIL), sur le site de Framatome à Romans-sur-Isère dans la Drôme. CERCA est la filiale de Framatome pour la fabrication d 'éléments combustibles destinés aux réacteurs de recherche. Le CRIL est un nouveau laboratoire de recherche et développement dédié à l 'avancement de la fabrication de combustibles nucléaires pour des applications médicales, de recherche et de stérilisation.

L'équipe prévoit d'installer une ligne opérationnelle de fabrication de combustible U-Mo début 2021 avec la production des premiers prototypes prévue pour 2022. TUM, Framatome, le Commissariat à l'Energie Atomique et aux Energies Alternatives ( CEA), l'Institut Laue-Langevin ( ILL) et le Centre d'Etudes Nucléaires Belge ( SCK-CEN) seront impliqués dans les activités d'irradiation.

« En produisant ce nouveau combustible pour TUM, Framatome permet aux réacteurs de recherche de maintenir leurs performances tout en utilisant de l 'uranium faiblement enrichi ( UFE) », a déclaré François Gauché, directeur de la ligne d'activité CERCA de Framatome. « Nous sommes impatients de faire progresser cette technologie de combustible et de développer une nouvelle option de combustible pour les réacteurs de recherche. »

« La collaboration entre TUM et Framatome sur le développement de ce nouveau combustible garantit une source fiable et efficace de neutrons pour la recherche, l 'industrie et la médecine », a déclaré Peter Müller-Buschbaum, directeur scientifique du réacteur de recherche nucléaire FRM II de TUM. "Ce carburant est un outil essentiel pour le développement de la science en Allemagne."

Le mois dernier, Framatome a annoncé avoir obtenu un contrat de plusieurs millions d 'euros pour moderniser l'instrumentation et les systèmes de contrôle de la grue du réacteur de recherche FRM II. Les systèmes de grue supportent diverses activités, telles que les expériences neutroniques, l 'entretien, le traitement des déchets et la manutention du combustible. Le projet de modernisation comprend le démontage des composants existants, la mise en service de quatre nouvelles grues et la mise en place d 'un système de contrôle automatisé. Le projet devrait être achevé d 'ici la fin de 2022. FRM II a été construit par Framatome et ses sociétés prédécesseurs et a commencé ses activités en 2004. C'est la source de neutrons la plus puissante et la plus moderne au monde.

La communauté internationale s 'emploie à réduire au minimum les quantités d'uranium hautement enrichi qui pourraient être utilisées pour la fabrication d'armes nucléaires. À cette fin, des programmes sont en cours pour convertir les réacteurs de recherche en combustible à l 'uranium faiblement enrichi, qui ne présente pas de risque de prolifération.

Le consortium HERACLES - composé de Framatome-CERCA, CEA, ILL, SCK-CEN et TUM - réunit des opérateurs de réacteurs de recherche à haute performance, des organismes de R & D et le fabricant européen de combustible nucléaire Framatome. Le consortium concentre l 'essentiel de l'expérience et des connaissances disponibles en Europe sur le développement de combustibles pour réacteurs de recherche à haute densité. Les membres du consortium ont également des collaborations internationales avec l 'Idaho National Laboratory et l'Argonne National Laboratory aux États-Unis et avec l'Institut coréen de recherche sur l'énergie atomique. HERACLES travaille à la qualification des carburants U-Mo, sur la base d 'une série d'expériences de « compréhension » et de développements de fabrication.

Recherché et écrit par World Nuclear News