Le secteur nucléaire a réagi rapidement et efficacement aux défis sans précédent présentés par la pandémie de COVID-19 sans compromettre la sûreté, la sécurité ou la non-prolifération, ont déclaré hier les panélistes lors d 'un webinaire organisé par l'Autorité fédérale de réglementation nucléaire des Émirats arabes unis ( FANR). Ils se sont également penchés sur la façon d 'appliquer les leçons apprises après la pandémie.

Les panélistes du webinaire ( Image : FANR)

La présidente et première dirigeante de la Commission canadienne de sûreté nucléaire ( CCSN), Rumina Velshi, le directeur général de la FANR, Christer Viktorsson, la directrice générale de l'Association nucléaire mondiale, Agneta Rising, et le sous-directeur général de l'Agence internationale de l'énergie atomique ( AIEA) pour la sûreté et la sécurité nucléaires, Juan Carlos Lentijo, ont participé au webinaire intitulé Impact of COVID-19 Pandemic on the Nuclear Energy Sector and the Need for Innovation.

La pandémie a été un événement sans précédent en termes de vitesse, de portée mondiale et de durée, a déclaré Velshi. Les organismes de réglementation nucléaire du monde ont adopté des approches similaires face à la pandémie, mais ce n 'était pas une surprise, a-t-elle ajouté, étant donné que l'industrie nucléaire est « bonne pour planifier les urgences et ajouter une couche pour les imprévus ».

La CCSN a lancé son plan de continuité des activités de gestion des urgences le 15 mars, date à partir de laquelle tout le personnel a dû travailler à distance, et les inspections physiques et les procédures de la Commission ont cessé. Mme Velshi a indiqué que le plan de continuité des activités a maintenant été arrêté, mais que les inspections physiques ont repris et que d 'autres activités de la CCSN reprennent « lentement ». « Nous n 'avons rien manqué dans l'exécution de notre mandat », a-t-elle déclaré. Certains titulaires de permis de la CCSN, notamment les centrales nucléaires, ont été déclarés services essentiels et en exploitation continue, mais d 'autres, comme les mines, ont été fermés.

FANR avait déjà une infrastructure informatique avancée et un plan de continuité des activités en place et l 'a activé immédiatement en réponse à la pandémie, a déclaré Viktorsson. Cela a été adapté à certains égards, mais l 'organisme de réglementation a veillé à ce que les activités de sûreté, de sécurité et de non-prolifération ne soient pas compromises, a-t-il déclaré. Le système d 'octroi de licences « intelligent » de la FANR pour les utilisateurs médicaux et non énergétiques des rayonnements a continué de fonctionner sans interruption, a-t-il déclaré.

L 'accent a été mis sur l'absence de coronavirus sur le site de la centrale nucléaire de Barakah. C 'est ce qui a été fait jusqu'à présent, dit-il, et les inspecteurs résidents ont joué un rôle essentiel pour assurer une réglementation uniforme sur le site. Initialement, l 'accent était mis sur l'unité 1, qui devrait démarrer dans quelques semaines, mais le travail sur les unités 2-4 a maintenant repris complètement, a-t-il déclaré.

Flexibles

Les mesures mises en œuvre par les gouvernements pour protéger la vie et la santé - distanciation sociale et confinement - ont eu un impact sur les organisations et leur personnel, a déclaré Lentijo, ajoutant qu 'elles avaient affecté les chaînes d'approvisionnement ainsi que la mobilité des individus. Les exploitants et les régulateurs nucléaires ont fait preuve de souplesse, ce qui a jusqu 'à présent permis de garantir que les centrales nucléaires restent opérationnelles, sûres et sécurisées, tout en garantissant la sécurité des travailleurs.

Aucun État membre de l 'AIEA n'a encore signalé avoir dû fermer une usine en raison des effets de la pandémie sur la main-d'œuvre, a déclaré Lentijo, mais les défis en matière de sûreté et de sécurité doivent être reconnus. Par exemple, il peut être nécessaire d 'augmenter le nombre de membres du personnel certifiés pour certaines fonctions, d'augmenter les heures de travail et de modifier les pannes de ravitaillement pour se conformer aux exigences de distanciation et aux problèmes de chaîne d'approvisionnement. Le report des pannes de ravitaillement, qui nécessiterait l 'extension des cycles d'exploitation dans certaines circonstances, nécessiterait des mesures réglementaires d'autorisation, a-t-il déclaré.

En ce qui concerne la préparation et l 'intervention en cas d'urgence, bon nombre des services qui auraient besoin d'agir en cas d'urgence nucléaire ont été sollicités à l'excès, a-t-il déclaré. "Le secteur nucléaire a agi rapidement, rapidement et efficacement pour mettre en œuvre des mesures visant à protéger le personnel et à assurer la continuité du service, mais nous devons améliorer nos capacités pour répondre à de telles situations à l 'avenir", a déclaré M. Lentijo.

Réveil par téléphone

Rising a déclaré que la pandémie avait été un signal d 'alarme sur l'importance de l'énergie nucléaire pour la production continue et fiable d'électricité. « Tout au long de cette pandémie, nous avons pu compter sur les réacteurs nucléaires et sur les personnes qui les exploitent », a-t-elle déclaré. Outre le défi de travailler pendant la pandémie, les exploitants nucléaires ont dû faire face, dans de nombreuses régions du monde, au défi supplémentaire d 'un système d'électricité où la flexibilité a été compromise par des sources de production intermittentes, ainsi que par des baisses de la demande. Cela a signifié que les réacteurs nucléaires ont dû être flexibles et agiles en fonctionnement, a-t-elle déclaré.

Certaines pannes de ravitaillement sont maintenant prolongées alors que la demande d 'électricité est plus faible, mais plus tôt dans la pandémie pannes de ravitaillement ont dû être raccourcies pour permettre un retour rapide au service, dit-elle.

La pandémie a démontré à quel point la culture de sécurité est essentielle, a déclaré Velshi, ajoutant qu 'une culture de sécurité solide commence par le leadership. Le secteur nucléaire est très ouvert et tire les leçons des meilleures pratiques, a-t-elle déclaré, et cela devrait être étayé par le renforcement de la confiance dans les parties prenantes pour les assurer qu 'il s'agit d'un secteur bien réglementé qui est géré de manière sûre, sécurisée et transparente.

Planification post-pandémique

La sûreté et la sécurité nucléaires sont des responsabilités nationales, a déclaré M. Lentijo, mais l 'AIEA aide ses États membres à maintenir des niveaux élevés de sûreté et de sécurité. Il a également permis aux exploitants et aux organismes de réglementation de communiquer et d 'échanger des données d'expérience dans l'intérêt de l'ensemble de la communauté nucléaire, à la fois par le biais de ses systèmes et outils d'établissement de rapports existants et des réseaux nouvellement créés.

L 'AIEA supervise également les opérations non énergétiques, telles que les opérations médicales, et elle a dispensé une formation et des conseils spéciaux, notamment par webinaire, sur les procédures de diagnostic, la protection des travailleurs et la gestion des substances radioactives pendant la pandémie. Il collabore également avec d 'autres organismes pour faciliter la distribution des produits radiopharmaceutiques, qui a été touchée par les problèmes de transport causés par la pandémie.

Rising a déclaré que l 'industrie nucléaire peut compter sur ses procédures et routines pour s'assurer qu'elle continue de bien fonctionner à l'avenir, mais que la chaîne d'approvisionnement doit également être protégée. Cela signifie qu 'il faut tenir compte des répercussions possibles des flux de trésorerie sur les fournisseurs et être conscient des répercussions possibles sur le secteur nucléaire de la part d'industries comme la construction et l'aérospatiale, a-t-elle ajouté.

De nombreuses innovations, tant techniques qu 'organisationnelles, ont déjà été appliquées dans la réponse de l'industrie nucléaire à la pandémie, et elle a appelé au partage des bonnes pratiques et des leçons apprises, mais les leçons les plus importantes du COVID-19 seront du côté « humain ». Elle a appelé les gouvernements à considérer l 'énergie nucléaire en relation avec la société. « Lorsque les gouvernements se tournent vers la reprise économique, le nucléaire a un rôle très important à jouer », a-t-elle déclaré, les investissements dans le nucléaire stimulant la croissance économique et la création d 'emplois.

Recherché et écrit par World Nuclear News