Le département américain de l 'énergie ( DOE) a livré le système d'énergie nucléaire du rover Perseverance pour la mission Mars 2020 de la NASA qui doit être lancée le mois prochain. Le générateur thermoélectrique à radio-isotopes à missions multiples a été alimenté, construit et mis à l 'essai par les laboratoires nationaux du ministère de l'Environnement.

Le MMRTG ( Image : DOE)

Les systèmes d 'énergie à radio-isotopes ( RPS) convertissent la chaleur générée par la désintégration naturelle du plutonium-238 ( Pu-238) en énergie électrique. Le GTRMM fournira de l 'électricité pour les opérations de base du rover et pour maintenir ses outils et ses systèmes à des températures optimales. Sa durée de vie opérationnelle est de 14 ans.

En 2015, le DOE a relancé la production américaine de Pu-238 pour la première fois depuis 1988. Il maintient maintenant l 'infrastructure essentielle pour aider à alimenter, construire et tester les RPS pour la NASA. Perseverance sera le premier rover à utiliser du plutonium créé par l 'Oak Ridge National Laboratory ( ORNL) du DOE, qui, avec les laboratoires nationaux de l'Idaho et de Los Alamos, travaille à augmenter la production américaine de Pu-238 pour l'exploration de l'espace lointain. En février, ORNL a automatisé une partie du processus de production lui permettant de produire jusqu 'à 400 g de Pu-238 par an, se rapprochant ainsi de l'objectif de la NASA de 1,5 kilogramme par an d'ici 2025.

Le RPS for Perseverance a été assemblé, testé et livré par l 'Idaho National Laboratory ( INL) au Kennedy Space Center en Floride. Une équipe du laboratoire surveillera le système d 'alimentation 24 heures sur 24 jusqu'au lancement, sur une fusée Atlas V 541 de la United Launch Alliance, qui est actuellement prévue pour 9h15 HAE le 17 juillet. Perseverance atterrira sur Mars en février 2021 et passera au moins une année martienne ( deux années terrestres) à explorer la région du site d 'atterrissage, un ancien delta fluvial dans un lac qui a jadis rempli le cratère Jezero de la planète.
Le prochain MMRTG du DOE est prêt à alimenter la mission d 'atterrissage du giravion Dragonfly pour explorer la plus grande lune de Saturne, Titan. Cette mission devrait être lancée en 2026 et arriver sur Titan en 2034.

Recherché et écrit par World Nuclear News