L 'entreprise Isotek Systems, LLC de SNC-Lavalin et le département américain de l'Énergie ( DOE) ont signé une modification de contrat de 254 millions de dollars américains pour effectuer des opérations de traitement visant à éliminer l'uranium 233 jusqu'en 2024 dans le cadre du projet d'élimination de l'uranium 233 au Oak Ridge National Laboratory ( ORNL) au Tennessee. Cette modification au contrat, a déclaré SNC-Lavalin, s 'inscrit dans la nouvelle stratégie de l'entreprise qui vise les services d'ingénierie et une plus grande croissance.

Une photo aérienne du laboratoire national d 'Oak Ridge ( Image : ORNL)

L 'uranium 233 a été créé comme source de combustible de remplacement pour les réacteurs nucléaires, mais il n'a pas été jugé viable. Le matériel est maintenant entreposé dans des chambres fortes sécurisées dans le bâtiment 3019, qui a été construit dans les années 1940 à ORNL. L 'élimination des déchets pourrait permettre à ORNL d'assouplir sa position globale en matière de sécurité, ce qui réduira les coûts, éliminera les problèmes de sûreté nucléaire et rendra le campus plus propice à la collaboration scientifique, selon un rapport du Comité des crédits du Sénat américain publié en juillet 2017.

Depuis 2003, Isotek - une filiale en propriété exclusive d 'Atkins Nuclear Secured - a été engagée par le DOE pour superviser en toute sécurité l'inventaire de l'uranium 233 et préparer son enlèvement du bâtiment 3019 de l'ORNL, la plus ancienne installation nucléaire en exploitation aux États-Unis. SNC-Lavalin a acquis WS Atkins en juillet 2017.

En octobre 2019, Isotek a commencé à traiter des conteneurs d 'uranium 233 dans le bâtiment 2026 et à expédier le matériau traité pour une élimination permanente en toute sécurité. Pendant le traitement de l 'uranium 233, Isotek extrait du thorium 229. Ce rare isotope artificiel est utilisé pour soutenir la recherche sur le traitement du cancer. Isotek utilise le produit de la vente du thorium 229 pour financer à titre privé une partie du projet d 'élimination de l'uranium 233.

La modification du contrat prolonge le partenariat entre Isotek et le DOE et autorise 254 millions de dollars pour financer et poursuivre la mission d 'Isotek d'éliminer en toute sécurité plus de 80% des stocks d'uranium 233 restants. À ce jour, environ la moitié des stocks ont été retirés du bâtiment 3019 et éliminés directement.

« Cette modification au contrat témoigne de la confiance que le DOE accorde à Isotek pour mener à bien cette mission très importante », a déclaré Jim Bolon, président d 'Isotek.

Sandy Taylor, présidente de l 'entreprise nucléaire de SNC-Lavalin, a ajouté : « Le partenariat fructueux que nous avons formé avec le DOE pour accélérer ce travail essentiel est une fière réalisation pour notre entreprise. »

Recherché et écrit par World Nuclear News