Le gouvernement britannique a annoncé un investissement de 40 millions de livres sterling ( 50 millions d 'USD) dans le développement de réacteurs modulaires avancés ( AMR) et de petits réacteurs modulaires ( SMR). Entre-temps, un rapport commandé par le gouvernement a formulé des recommandations visant à renforcer la capacité du secteur de la R-D nucléaire et de la chaîne d 'approvisionnement nationale du Royaume-Uni à soutenir le déploiement futur de la RAM.

Une impression artistique d 'une usine basée sur le réacteur U-Battery à haute température refroidi au gaz ( Image : U-Battery)

Les trois quarts des fonds serviront à financer trois projets de PRM. Tokamak Energy, basée à Oxfordshire, travaille avec des partenaires industriels et des établissements de recherche, dont l 'Université d'Oxford, pour développer des réacteurs de fusion. Westinghouse, basée à Lancaster, développe un réacteur rapide refroidi au plomb, tandis que U-Battery, basée à Cheshire, travaille sur un petit réacteur refroidi au gaz à haute température. Chaque projet recevra environ 10 millions de livres sterling. Ce financement a été accordé à la suite de la participation réussie des entreprises à la phase 1 du concours AMR, qui visait à déterminer la faisabilité de la conception et de l 'élaboration de conceptions AMR et à fournir un soutien à cet égard.

Les 10 millions restants seront investis dans « le déblocage de petits projets de recherche, de conception et de fabrication pour créer jusqu 'à 200 emplois », a déclaré le ministère des Affaires, de l'Énergie et de la Stratégie industrielle ( BEIS). De ce montant, 5 millions de livres seront investis dans des entreprises et des start-ups britanniques qui développeront de nouvelles méthodes de fabrication de pièces nucléaires avancées pour des projets de réacteurs modulaires, tant au Royaume-Uni qu 'à l'étranger. Les 5 millions de livres restants seront utilisés pour renforcer le régime de réglementation nucléaire du Royaume-Uni, « en veillant à ce qu 'il reste l'un des plus robustes et des plus sûrs au monde alors que le Royaume-Uni cherche à développer et à déployer des technologies nucléaires avancées ».

Le financement provient du programme d 'innovation énergétique du BEIS, d'un montant de 505 millions de livres sterling, qui vise à accélérer la commercialisation de technologies et de procédés innovants d'énergie propre.

"Le financement d 'aujourd'hui garantira que la technologie est plus attrayante pour les investisseurs du secteur privé, dynamisant le développement de l'industrie et créant des chaînes d'approvisionnement alimentant les futurs développements de réacteurs modulaires", a déclaré BEIS.

Il a noté que des recherches récentes avaient montré que l 'ensemble de l'industrie nucléaire britannique pouvait contribuer à l'économie à hauteur de 9,6 milliards de livres sterling par an et soutenir 130 000 emplois d'ici à 2050, tout en créant un potentiel d'exportation important pour la technologie AMR.

Les AMR, a-t-il déclaré, offrent également la possibilité de diversifier le mix énergétique à faible émission de carbone du Royaume-Uni en produisant de la chaleur pour l 'industrie et de l'hydrogène sans carbone, et ont déjà démontré le potentiel de stimuler l'investissement privé.

« Les réacteurs modulaires avancés constituent la prochaine étape de l 'énergie nucléaire et pourraient jouer un rôle crucial dans la lutte contre les émissions de carbone et les changements climatiques », a déclaré le ministre du Commerce et de l'Industrie, Nadhim Zahawi. « L 'investissement d'aujourd'hui créera immédiatement de nouveaux emplois dans l'Oxfordshire, le Cumbria et le Lancashire. Mais grâce à cette recherche vitale, la technologie pourrait également créer des milliers d 'autres emplois de cols verts pour les décennies à venir. "

Renforcer les capacités de R & D et de la chaîne d 'approvisionnement

L 'annonce du financement a coïncidé avec un rapport publié par le National Nuclear Laboratory ( NNL) sur la capacité actuelle du secteur de la R-D nucléaire du Royaume-Uni et de la chaîne d'approvisionnement nationale à soutenir le déploiement futur de la RAM, et sur la façon dont cela peut être développé.

Commandé par BEIS, le rapport du NNL a constaté que le secteur britannique de la R & D et la chaîne d 'approvisionnement ont un certain nombre de besoins de développement qui doivent être satisfaits avant que le Royaume-Uni soit en mesure de déployer AMR.

"Il est également intéressant de souligner que les besoins actuels de développement qui existent dans la R & D et la chaîne d 'approvisionnement ne sont pas toujours spécifiques à la technologie, mais s'appliquent à de multiples AMR et, dans certains cas, SMR", a-t-il déclaré.

Les besoins en R-D pour des AMR plus élaborés comprennent la modélisation et la simulation, la gestion du combustible et du combustible irradié, et l 'équipement des réacteurs - en particulier l'instrumentation et le contrôle ( I & C). D 'autres conceptions ont des besoins additionnels en R-D, notamment la R-D fondamentale sur les matériaux et le développement d'équipement de réacteur ( échangeurs de chaleur et pompes).

"Les feuilles de route produites pour chaque système de RAM montrent que la majorité d 'entre elles ont des besoins de R & D similaires, et c'est une observation clé qui pourrait permettre le développement de plusieurs technologies grâce à des programmes de R & D transversaux et ciblés."

Selon le rapport, la capacité actuelle du Royaume-Uni à répondre aux besoins en R-D des RAM est très variable. Parmi les principaux obstacles qui empêchent la R & D britannique de saisir les opportunités nationales et internationales, on peut citer le manque d 'installations de vérification et de validation ( par exemple, boucles d'essais environnementaux, réacteurs de recherche à puissance nulle ou réacteurs d'essai de matériaux), ainsi que le manque de personnel qualifié et expérimenté.

En ce qui concerne la chaîne d 'approvisionnement, il a été constaté que les principaux besoins de fabrication du Royaume-Uni existent dans tous les RAM. Cette situation est motivée par le besoin d 'installations domestiques capables de produire des cuves de réacteur, de l'équipement et des soupapes à haute température à partir de matériaux avancés, de barres de commande et de combustibles. Une fois les installations en place, cela peut soutenir et développer la chaîne d 'approvisionnement nationale, suggère-t-il.

Le rapport recommande au gouvernement de continuer à mettre en place « un environnement politique national permettant aux AMR d 'appuyer la législation britannique de zéro net ». Il affirme que le Royaume-Uni devrait identifier des programmes ou des installations internationaux avec des pays partageant les mêmes idées pour mettre en commun les ressources et surmonter en collaboration les besoins transversaux en matière de R & D, de réglementation et de fabrication. Il devrait également poursuivre les programmes de R & D sur la fission - tels que le programme d 'innovation nucléaire - en tant que moyen de développer les compétences et les infrastructures fondamentales du Royaume-Uni.

Recherché et écrit par World Nuclear News