De nouvelles expériences d 'irradiation sur le comportement du combustible nucléaire ont récemment commencé dans le réacteur à haut flux de Petten, aux Pays-Bas. Le Nuclear Research and Consultancy Group ( NRG) indique qu 'en utilisant une nouvelle technique de mesure, les données recueillies au cours des expériences pourraient être utilisées pour mettre au point de nouveaux combustibles et optimiser l'efficacité des combustibles existants.

Le réacteur à haut flux de Petten ( Image : NRG)

Deux types de combustible sont à l 'étude : dans le projet Fuel Creep II, les échantillons de combustible sont faits d'oxyde d'uranium, tandis que dans le projet INSPYRE, le combustible à oxyde mixte ( MOX) est à l'étude. Chacune des expériences contient six échantillons de carburant, avec trois compositions différentes.

Le combustible d 'un réacteur nucléaire doit être sûr en toutes circonstances, y compris lors d'événements extrêmes, a déclaré NRG. "La matière fissile dans le réacteur est exposée à une combinaison d 'une forte dose de neutrons et d'une température élevée. Il est donc important d 'en comprendre l'effet sur la qualité et le comportement du carburant. Lorsque des techniques de mesure perfectionnées, telles que celle mise au point par NRG, deviennent disponibles, il est possible d 'étudier en détail des processus distincts qui se produisent dans le carburant. »

NRG s 'attend à ce que les premiers résultats du projet de recherche soient disponibles dans les prochains mois, l'ensemble du programme devant être achevé en 2022.

Les données générées seront mises à la disposition des partenaires du consortium INSPYRE, qui fait partie du projet européen Horizon 2020. Les modélisateurs utiliseront les données pour mettre à jour et améliorer les codes actuels de performance du carburant, qui sont utilisés pour prédire le comportement du carburant pendant l 'irradiation.

Le projet INSPYRE ( Investigations Supporting MOX Fuel Licensing in ESNII Prototype Reactors) se concentre sur l 'étude du combustible MOX de réacteur rapide pour soutenir l'autorisation des noyaux de démarrage des prototypes de réacteurs de l'Initiative industrielle nucléaire durable européenne ( ESNII). Le projet de 9,4 millions d 'euros ( 10,9 millions de dollars) - qui a débuté en septembre 2017 et se poursuivra jusqu'en août 2021 - recevra une contribution maximale de la Commission européenne de près de 4 millions d'euros. Le consortium INSPYRE comprend 14 partenaires européens, dont NRG.

INSPYRE utilisera des études d 'effets distinctes soigneusement conçues ( modélisation et expérimentales) pour décrire avec précision les phénomènes de base se produisant dans le combustible à l'aide de modèles physiques solides, en élargissant les connaissances empiriques sur le comportement du combustible acquises dans le passé lors d'essais d'irradiation et d'examens post-irradiation. Il caractérisera certains échantillons clés de combustible irradié afin de combler les lacunes de connaissances clairement identifiées. Le projet combinera et exploitera également la recherche fondamentale et technologique afin d 'améliorer et d'étendre la gamme de fiabilité des lois empiriques traditionnellement déduites régissant la performance des combustibles nucléaires sous irradiation. En outre, il mettra en œuvre les nouveaux modèles et les données obtenues dans les codes de performance des carburants utilisés pour la conception des systèmes ESNII et appliquera les codes améliorés aux conditions ESNII pertinentes.

Recherché et écrit par World Nuclear News