La Banque européenne pour la reconstruction et le développement ( BERD) a annoncé le 28 juillet que les travaux ont commencé au Kirghizistan pour surmonter l 'héritage de l'exploitation minière de l'uranium en Asie centrale avec une cérémonie d'inauguration à Shekaftar. Le complexe minier de Shekaftar comprend trois mines fermées et huit zones d'élimination des déchets miniers contenant environ 700 000 mètres cubes de déchets provenant des opérations minières.

Le site Shekaftar au Kirghizistan ( Image : BERD)

L 'Asie centrale a été une source importante d'uranium dans l'ex-Union soviétique. L 'uranium a été extrait pendant plus de 50 ans et du minerai d'uranium a également été importé d'autres pays pour être traité. Une grande quantité de matières contaminées par la radioactivité a été placée dans des décharges de déchets miniers et des sites de résidus. La plupart des mines ont été fermées en 1995, mais très peu de mesures correctives ont été prises avant ou après la fermeture des mines et des usines de concentration. Le matériel contaminé constitue une menace pour l 'environnement et la santé de la population. Les risques comprennent la pollution possible des eaux souterraines et de surface dans un centre agricole clé de la région.

À Shekaftar, près de la frontière avec l 'Ouzbékistan, des décharges de stériles, qui sont radioactifs, sont situées autour du village et à côté d'une école, ce qui pose un risque pour la santé publique. Autrefois une collectivité prospère fondée sur l 'exploitation minière de l'uranium, la ville affiche aujourd'hui un taux de chômage de 70%, a fait remarquer la BERD.

"Malgré les perturbations mondiales causées par la pandémie de coronavirus, les préparatifs intenses du projet se sont poursuivis ces derniers mois pour livrer le début des travaux de construction dans les délais prévus", a déclaré la BERD. Les premiers travaux d 'assainissement à Shekaftar seront axés sur la fermeture de six puits et le déplacement de cinq décharges de stériles vers une décharge existante située dans un endroit plus éloigné.

Les travaux sont financés par le Compte pour l 'assainissement de l'environnement en Asie centrale ( ERA), créé et géré par la BERD au nom de la communauté internationale des donateurs. Les travaux sur d 'autres sites au Kirghizistan devraient commencer prochainement. Il suivra un plan directeur stratégique élaboré par un groupe d 'experts sous la direction de l'Agence internationale de l'énergie atomique. Ce plan présente un plan détaillé pour la remise en état de l 'environnement des sites prioritaires au Kirghizistan, au Tadjikistan et en Ouzbékistan.

Ces trois pays font actuellement partie du champ d 'application de l'ERA, le plus récent fonds de démantèlement nucléaire géré par la BERD. À ce jour, l 'ERA a reçu un soutien sous forme de contributions de la Commission européenne, de la Belgique, de la Suisse, des États-Unis, de la Norvège et de la Lituanie.

Recherché et écrit par World Nuclear News