Jacobs et IS Instruments ont conçu un nouveau type de technologie de spectroscopie Raman pour détecter la contamination radioactive ou d 'autres substances dangereuses dans les dépôts de déchets et les installations nucléaires en cours de déclassement.

La spectroscopie Raman consiste à tirer des lasers sur une cible et à mesurer les vibrations moléculaires qui en résultent. Bien qu 'il s'agisse d'une technique très efficace pour identifier des composés chimiques spécifiques, elle a rarement été utilisée dans le déclassement nucléaire en raison des contraintes d'accès et des champs de rayonnement élevés, qui peuvent empêcher le spectromètre de fonctionner à sa plage efficace typique. Le nouveau système peut encore détecter un signal laser faible lorsque plusieurs mètres de la cible, Jacobs a dit.

« Souvent, l 'équipement standard ne peut pas détecter des agents chimiques spécifiques, soit parce qu'il ne peut pas s'approcher suffisamment ou parce que les signaux sont évincés par les niveaux de rayonnement globaux », a déclaré Clive White, vice-président principal de Jacobs Critical Mission Solutions International. "Ce nouveau type de système Raman est une percée importante pour l 'industrie nucléaire, car il offre une plus grande certitude quant à la présence de matières dangereuses dans les installations de déchets à forte radiation, ce qui rend les matériaux plus faciles, moins chers et plus sûrs à détecter."

La sonde peut être montée sur un véhicule télécommandé ou sur un bras de robot, ce qui permet de la positionner à moins de deux mètres de la cible. Il peut alors envoyer un signal par un câble optique jusqu 'à l'instrument Raman principal, placé en toute sécurité à des dizaines de mètres de distance.

Jacobs et l 'agence gouvernementale britannique Innovate UK ont financé le passage de la validation de principe à l'application commerciale du système. Il est maintenant utilisé pour détecter l 'uranium ainsi que des substances telles que le kérosène et le phosphate de tributyle, qui sont utilisés dans les opérations de retraitement et peuvent indiquer la présence de plutonium ou de contamination par l'uranium.

Les installations nucléaires héritées contiennent parfois des quantités importantes de déchets mal non identifiés ou inconnus, de sorte que l 'amélioration de la capacité de caractérisation peut réduire les coûts et les délais de déclassement, a déclaré Jacobs. La technologie Raman est également un élément clé d 'un nouveau système de déclassement intégré construit par l'entreprise, qui sera présenté dans les anciennes installations de retraitement de combustible hautement radioactif de Sellafield plus tard cette année.

Ce sera également un outil précieux en dehors du secteur nucléaire, dans les zones où l 'accès humain est impossible ou problématique, a déclaré Jacobs.

Recherché et écrit par World Nuclear News