TerraPower et GE Hitachi Nuclear Energy ( GEH) ont annoncé le lancement du concept Natrium, qui comprend un réacteur rapide au sodium combiné à un système de stockage d 'énergie au sel fondu qui permettra plus de cinq heures de stockage d'énergie. Les partenaires espèrent commercialiser la technologie d 'ici la fin de cette décennie.

Natrium fait partie du programme de démonstration de réacteurs avancés du département américain de l 'Énergie ( DOE), qui vise à accélérer la démonstration de réacteurs avancés grâce à des partenariats à coûts partagés avec l'industrie américaine.

Selon TerraPower, la nouvelle architecture de Natrium simplifie les anciens types de réacteurs. L 'équipement mécanique, électrique et autre non nucléaire sera logé dans des structures distinctes, ce qui réduira la complexité et le coût. La conception vise à permettre des économies importantes en permettant la construction de parties importantes de l 'usine selon les normes industrielles. Les améliorations utilisent moins d 'interfaces d'équipement et réduisent la quantité de béton de qualité nucléaire de 80% par rapport aux grands réacteurs. Les réacteurs Natrium sont conçus pour fournir une puissance ferme et flexible qui s 'intègre de manière transparente dans les réseaux électriques à forte pénétration d'énergies renouvelables.

Le système Natrium dispose d 'un réacteur rapide au sodium de 345 MWe et peut être optimisé pour des marchés spécifiques. Par exemple, TerraPower dit que son stockage thermique a le potentiel d 'augmenter la production du système à 500 MWe de puissance pendant plus de cinq heures et demie en cas de besoin.

"Cela permet une conception nucléaire qui suit les changements quotidiens de charge électrique et aide les clients à capitaliser sur les opportunités de pointe dues aux fluctuations des énergies renouvelables", a déclaré la société. « Le système Natrium démontre les avantages des outils de conception et de construction virtuels modernes. »

TerraPower affirme que le système « a attiré l 'attention de nombreux services publics ». Berkshire Hathaway Energy filiale PacifiCorp, Energy Northwest et Duke Energy ont exprimé leur soutien à l 'effort de commercialisation, il a dit.

« En tant qu 'entreprise d'innovation nucléaire, TerraPower valorise la collaboration avec GE Hitachi pour rendre la production nucléaire aussi abordable que possible », a déclaré Chris Levesque, président et chef de la direction de TerraPower. « Nos capacités exceptionnelles de développement technologique, notre crédibilité financière inégalée et notre stratégie de financement réalisable signifient que la technologie Natrium sera disponible à la fin des années 2020, ce qui en fera l 'une des premières technologies nucléaires avancées commerciales. »

« Notre expérience collective apporte des capacités inégalées en matière de conception et de construction qui garantissent que le produit Natrium peut générer de la valeur pour nos clients », a déclaré le président et chef de la direction de GES, Jay Wileman. "Nous avons conçu ce système avec l 'entrée de l'opérateur pour augmenter potentiellement leurs revenus de 20% grâce à l'utilisation du stockage d'énergie."

Initialement mis au point dans les années 1950, le réacteur à ondes progressives ( TWR) a refait surface au début des années 1990 et a ensuite été breveté par Intellectual Ventures, l 'entreprise dont TerraPower est issue. Le TWR est un réacteur rapide refroidi au sodium liquide qui utilise de l 'uranium appauvri ou naturel comme combustible.

La conception du cœur du concept TWR original envisage une région mobile, ou « vague », dans laquelle l 'uranium est progressivement transformé en plutonium, qui est le combustible réel qui subit la fission. Cependant, à la mi-2011, TerraPower a annoncé un changement de conception pour un réacteur à ondes stationnaires afin de résoudre le problème du refroidissement d 'une région en mouvement. Selon la conception actuelle, la réaction de fission commencerait au centre du coeur du réacteur, là où l 'élevage se poursuit, tandis que le combustible frais provenant du bord extérieur du coeur est progressivement déplacé vers la région centrale, à mesure que le combustible usé est déplacé du centre vers la périphérie.

TerraPower - une société financée en grande partie par le fondateur de Microsoft Bill Gates - prévoit de construire une usine de démonstration de 600 MWe, connue sous le nom de TWR-P, suivie de plus grandes usines commerciales de 1150 MWe.

TerraPower développe également le réacteur rapide de chlorure fondu ( MCFR). En janvier 2016, le DOE a attribué un prix de partage des coûts de 40 millions de dollars sur cinq ans pour la poursuite de la recherche et du développement du projet MCFR de TerraPower. Ce prix a servi de point de départ à un nouveau partenariat public-privé de développement de projets MCFR qui comprend : TerraPower, Southern Company, Oak Ridge National Laboratory, l 'Electric Power Research Institute et l'Université Vanderbilt.

La semaine dernière, Battelle Energy Alliance a annoncé qu 'elle avait entamé des négociations contractuelles avec une équipe dirigée par Bechtel National Inc et comprenant TerraPower et GEH pour soutenir la phase de conception et de construction du réacteur d'essai polyvalent. Le réacteur sera une installation unique en son genre qui appuiera la recherche et le développement de technologies d 'énergie nucléaire novatrices et propres.

Recherché et écrit par World Nuclear News