TerraPower a annoncé son intention de faire équipe avec Centrus Energy, fournisseur de combustible et de services nucléaires, pour établir des capacités de production nationale à l 'échelle commerciale d'uranium faiblement enrichi à haute teneur en uranium ( HALEU). Cela, dit-il, sera nécessaire pour alimenter de nombreux modèles de réacteurs de prochaine génération, y compris le système de stockage d 'énergie Natrium récemment annoncé conçu par TerraPower et GE Hitachi Nuclear Energy.

Les réacteurs existants fonctionnent généralement à l 'uranium faiblement enrichi ( UFE), contenant généralement jusqu'à 5% d'uranium 235. Le combustible HALEU, enrichi entre 5% et 20% d 'uranium 235, sera nécessaire pour de nombreux réacteurs de conception avancée qui sont en cours de développement dans les secteurs commercial et gouvernemental, mais ce combustible n'est pas encore disponible sur le marché. HALEU offre une meilleure économie des réacteurs, une plus grande efficacité énergétique, une sécurité et une résistance à la prolifération accrues, des volumes de déchets plus faibles et d 'autres avantages.

TerraPower - une société largement financée par le fondateur de Microsoft Bill Gates - a déclaré que l 'investissement proposé avec Centrus fait partie de la proposition dirigée par TerraPower pour le programme de démonstration de réacteur avancé ( ARDP) du Département américain de l'énergie ( DOE). Ce programme vise à soutenir le déploiement de deux réacteurs de conception avancée, les premiers du genre, au cours des cinq à sept prochaines années.

La demande de TerraPower prévoit que, si elle est sélectionnée pour le programme ARDP, l 'entreprise travaillera avec Centrus pour développer une capacité à l'échelle commerciale afin de produire du HALEU et de le transformer en assemblages de combustible métallique.

Selon les plans annoncés par TerraPower et Centrus, la première année de la portée débute la conception et l 'autorisation de l'installation de production HALEU et implique une planification détaillée et une estimation des coûts pour la mise en œuvre de la nouvelle infrastructure et de la production.

Centrus travaille actuellement dans le cadre d 'un contrat de trois ans à frais partagés de 115 millions de dollars avec le DOE pour déployer 16 de ses centrifugeuses AC-100M à son usine de Piketon, en Ohio, afin de démontrer la production d'HALEU. Une fois la démonstration terminée au milieu de 2022, TerraPower travaillera avec Centrus pour agrandir la centrale afin de répondre aux besoins en combustible du réacteur de démonstration Natrium.

« Nous investissons dans la capacité américaine parce qu 'elle offre des avantages liés à l'approvisionnement national assuré pour les perspectives de commercialisation à long terme de la technologie Natrium », a déclaré Chris Levesque, président et chef de la direction de TerraPower. « Nous sommes heureux que cet effort appuie les objectifs plus généraux du ministère de l 'Énergie en ce qui concerne la production d'HALEU et le déploiement sur le marché de la technologie des réacteurs de pointe au pays.

« En catalysant la production d 'HALEU à l'échelle commerciale, l'investissement proposé placerait l'Amérique en position de leader pour alimenter les réacteurs avancés de demain », a déclaré Daniel Poneman, président et chef de la direction de Centrus. « Ce partenariat avec TerraPower nous permettrait d 'aller au-delà de l'échelle de démonstration et nous avons plus qu'assez d'espace à l'usine de l'Ohio pour continuer à accroître la capacité d'enrichissement d'uranium et de fabrication de combustible à mesure que la demande augmente et que le marché mûrit. »

Fin août, TerraPower et GE Hitachi Nuclear Energy ( GEH) ont lancé le concept Natrium, qui comprend un réacteur rapide au sodium de 345 MWe combiné à un système de stockage d 'énergie au sel fondu.

Afin que le réacteur puisse être commercialisé dans un délai de cinq à sept ans et que de nouvelles capacités de production d 'HALEU puissent être construites, la proposition de Natrium prévoit des niveaux d'investissement privé supplémentaires, au-delà du minimum de 50% de partage des coûts requis par le DOE pour les réacteurs de démonstration ARDP. Cet investissement supplémentaire, a déclaré TerraPower, sera utilisé pour construire l 'infrastructure HALEU qui peut bénéficier au grand nombre de développeurs de réacteurs avancés qui envisagent d'utiliser HALEU.

Outre la création d 'une capacité de production HALEU, TerraPower et ses partenaires prévoient de créer une nouvelle installation de fabrication de combustibles métalliques de catégorie II qui sera adaptée pour répondre aux besoins du programme de démonstration Natrium. L 'installation comprendra la capacité de fabriquer les formes de combustibles métalliques de pointe de la technologie Natrium qui seront incluses comme assemblages d'essai au plomb dans l'usine de démonstration. Les modalités précises de l 'entente n'ont pas été divulguées.

Recherché et écrit par World Nuclear News