L 'administration américaine a publié un décret surPromouvoir les petits réacteurs modulaires pour la défense nationale et l 'exploration spatiale, qui, selon elle, revitalisera davantage le secteur américain de l 'énergie nucléaire et relancera son programme d'exploration spatiale. Il s 'agit notamment de directives visant à démontrer l'utilisation de microréacteurs sur des bases militaires et à assurer un approvisionnement viable en uranium faiblement enrichi ( HALEU) d'origine américaine.
Simulation d 'une éventuelle installation du système de fission léger Kilopower sur Mars ( Image : LANL / NASA)
« L 'énergie nucléaire est essentielle à la sécurité nationale des États-Unis. C 'est pourquoi j'ai pris une série d'actions pour promouvoir son développement et faciliter son utilisation », a déclaré le président Donald Trump dans l'ordonnance, signée le 5 janvier et publiée hier. Le but de l 'Ordre est de « revitaliser » le secteur américain de l'énergie nucléaire, de « redynamiser » son programme d'exploration spatiale et de développer « diverses options énergétiques pour les besoins de la défense nationale ».
« Les États-Unis ont pour politique de promouvoir les technologies de pointe dans le domaine des réacteurs, y compris les petits réacteurs modulaires, afin d 'assurer la flexibilité et la sécurité énergétiques des installations de défense et de les utiliser dans l'exploration spatiale », affirme l'Ordre.
Les micro-réacteurs - décrits comme un sous-ensemble de petits réacteurs modulaires, d 'une capacité de production inférieure à 10 MWe - ont le potentiel d'améliorer la flexibilité énergétique et la sécurité énergétique des installations militaires nationales dans des endroits éloignés, selon l'Ordre. Il ordonne au secrétaire à la Défense d '« établir et de mettre en œuvre un plan » pour démontrer la capacité et la rentabilité d'un microréacteur autorisé par la Commission de réglementation nucléaire dans une installation militaire nationale.
Si cette démonstration est couronnée de succès, le Secrétaire à la défense est alors chargé d 'identifier les possibilités d'une telle capacité dans les installations militaires nationales, qui peuvent avoir des besoins différents de ceux du secteur privé, tels que la nécessité de fournir de l'énergie aux installations en cas de compromission des connexions au réseau ; De fonctionner pendant une période prolongée sans ravitaillement en carburant ; Et la résistance à la perturbation des événements d 'impulsions électromagnétiques. Il charge également le secrétaire à la Défense de piloter un prototype de micro-réacteur transportable.
Les sources d 'énergie nucléaire qui utilisent du combustible à l'uranium ou des sources de chaleur au plutonium sont essentielles à l'exploration de l'espace lointain et dans les régions où l'énergie solaire n'est pas pratique, dit l'Ordre. Des sources d 'énergie nucléaire de l'ordre du kilowatt peuvent être nécessaires pour démontrer l'utilisation des ressources in situ ( ISRU) et l'exploration robotique de cratères de la Lune à l'ombre permanente qui contiennent de l'eau gelée. Des réacteurs nucléaires pouvant atteindre 100 kilowatts pourraient être nécessaires pour soutenir les habitats humains, l 'ISRU, d'autres installations et des rovers sur la Lune et sur Mars, tandis que des sources d'énergie de mégawatts seraient nécessaires pour une propulsion efficace et de longue durée dans l'espace lointain. « Des sources d 'énergie nucléaire légères et abordables dans l'espace offriraient de nouvelles possibilités de découvertes scientifiques. L 'exploration durable de la Lune, de Mars et d'autres endroits sera améliorée si de petits réacteurs modulaires peuvent être déployés et exploités à distance de la Terre », dit-il.
Les États-Unis doivent prendre des mesures pour assurer un approvisionnement d 'origine nationale de l'HALEU qui sera nécessaire pour de nombreux concepts de réacteurs avancés, dit l'Ordre. Il charge le Secrétaire à l 'énergie d'achever la démonstration en cours, pendant trois ans, par le Département de l'énergie, d'une technologie d'enrichissement d'origine américaine capable de produire du HALEU destiné à être utilisé dans des applications de réacteurs avancés liées à la défense. « Dans les limites des fonds disponibles pour le projet de démonstration, le secrétaire à l 'Énergie devrait élaborer un plan pour promouvoir la transition réussie de cette technologie vers le secteur privé en vue de son adoption commerciale », dit-il.
Les Secrétaires d 'État à la défense, au commerce et à l'énergie et l'Administrateur de la NASA sont chargés d'élaborer une < feuille de route technologique commune > décrivant les programmes de développement potentiels et coordonnant, < dans la mesure du possible >, les efforts déployés dans les domaines de l'énergie et de la propulsion nucléaires à partir de réacteurs terrestres avancés et de réacteurs spatiaux.
"Les États-Unis ont utilisé des réacteurs nucléaires transportables pendant près de 70 ans pour des fonctions telles que propulser des porte-avions à travers la mer et permettre aux sous-marins de rester sous l 'eau pendant de longues périodes", a déclaré le secrétaire de presse de la Maison Blanche. « L 'utilisation de petits réacteurs modulaires pour la défense nationale et l'exploration spatiale permettra aux États-Unis de maintenir et de faire progresser notre leadership et notre domination dans les domaines spatial et terrestre.
Recherché et écrit par World Nuclear News
