L 'utilisation de technologies nucléaires avancées pourrait aider le monde à répondre à la demande croissante d'électricité tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre. Cependant, le déploiement et la commercialisation des réacteurs avancés sont confrontés à de nombreux défis, selon une discussion sur l 'innovation nucléaire au Forum mondial de l'énergie du Conseil de l'Atlantique.

Les participants à la session sur l 'innovation nucléaire : Projections pour la prochaine décennie le 20 Janvier

« Tout comme les prototypes originaux ne ressemblent pas aux panneaux solaires et aux éoliennes d 'aujourd'hui, le nucléaire de demain est très différent des centrales d'aujourd'hui », a déclaré Jackie Kempfer, modératrice de la session, conseillère principale en politiques pour le programme climat et énergie de Third Way et chargée de recherche non résidente au Global Energy Center du Conseil atlantique. « La prochaine génération d 'énergie nucléaire promet d'être plus rentable et plus sûre que jamais », a-t-elle déclaré.

« Au cours des cinq dernières années, les réacteurs de pointe ont progressé beaucoup plus rapidement que prévu et, au cours des 10 prochaines années, nous assisterons à la construction et à l 'exploitation de multiples technologies nucléaires de pointe inédites et au développement d'une chaîne d'approvisionnement mondiale pour les soutenir », a-t-elle déclaré. Mais là où il y a des progrès et des opportunités, il reste des défis à relever pour mettre le monde sur la voie d 'une ère nucléaire avancée sûre et sécurisée.

Chris Levesque, président et chef de la direction de TerraPower, a déclaré que l 'industrie nucléaire fait face à différents obstacles institutionnels qui ont ralenti ses progrès. Il s 'agit notamment des questions de réglementation et de la perception du public.

« C 'est la raison pour laquelle la science nucléaire est sous-exploitée pour résoudre les problèmes d'aujourd'hui. Avec les réformes réglementaires, nous faisons vraiment une place non seulement pour une résurgence de l 'énergie nucléaire, mais pour que l'énergie nucléaire avancée et l'innovation nucléaire ouvrent la voie », a déclaré Levesque. La sous-utilisation de la science nucléaire n 'a pas seulement limité l'énergie, mais aussi dans des domaines tels que la médecine, a-t-il ajouté. "Nous devons continuer à travailler sur le soutien public et le soutien réglementaire parce que le nucléaire commence avec cet inconvénient et je pense que les gens se rendent de plus en plus compte que nous devons utiliser la science nucléaire."

Oklo Inc a développé la centrale énergétique Aurora, qui est alimentée par un petit réacteur avec des panneaux solaires intégrés. La cofondatrice et directrice de l 'exploitation de la société, Caroline Cochran, a déclaré que certains problèmes auxquels sont confrontés les développeurs de réacteurs avancés américains proviennent du gouvernement américain et du régulateur. Le ministère de l 'Énergie ( DOE) et la Commission de réglementation nucléaire ( NRC) « déterminent comment l'énergie nucléaire est développée, réglementée et déployée », a-t-elle déclaré.

« Le nucléaire par rapport à d 'autres technologies d'énergie propre - indépendamment des progrès inhérents en matière de sûreté pour des technologies telles que celle d'Oklo, indépendamment du fait qu'elles soient plus petites que les centrales existantes, etc. - nous sommes toujours obligés de respecter les mêmes règlements et nous sommes donc intrinsèquement désavantagés », a-t-elle déclaré.

Le DOE " doit moderniser sa façon de travailler avec les entreprises et, partant, la façon dont les laboratoires nationaux travaillent avec les entreprises", a-t-elle déclaré. "Je pense qu 'il y a encore des choses qui doivent être mises à jour et comment ils s'intègrent et comment ils peuvent soutenir les entreprises sans juste donner de l'argent."

Il y a aussi des défis dans la chaîne d 'approvisionnement, y compris pour le combustible, pour les réacteurs avancés, a déclaré le président et chef de la direction de Centrus Energy, Daniel Poneman. « L 'uranium faiblement enrichi à dosage élevé ( HALEU) est le combustible de choix pour ces conceptions très intéressantes de quatrième génération. En fin de compte, il n 'y a pas encore de chaîne d'approvisionnement. » Cependant, il a fait remarquer qu'au cours de la prochaine année, Centrus commencera à enrichir l'hexafluorure d'uranium gazeux à 19,75% sous licence du CNRC.

Vue canadienne

« Du point de vue de l 'organisme de réglementation... Notre rôle est de protéger les Canadiens contre les risques. Ce n 'est pas pour les protéger du progrès et de l'innovation », a déclaré Rumina Velshi, présidente-directrice générale de la Commission canadienne de sûreté nucléaire ( CCSN). « La CCSN s 'est fixé comme priorité d'être prête à réglementer les PRM et de ne pas constituer un obstacle inutile. »

Le plan d 'action a été publié en décembre et répond aux recommandations formulées dans la Feuille de route sur les PRM du Canada, qui a été lancée en novembre 2018. Le plan énonce les prochaines étapes de l'élaboration, de la démonstration et du déploiement des PRM pour de multiples applications au pays et à l'étranger. « Il s 'agit d'un plan d'action qui prévoit le déploiement des PRM - les PRM les plus importants - d'ici la fin des années 2020 », a déclaré M. Velshi.

Elle a décrit le service d 'examen de la conception des petits réacteurs modulaires offert par la CCSN avant l'autorisation. L 'objectif de ce service est « de donner aux promoteurs l'occasion de se renseigner sur le cadre réglementaire canadien et les attentes de l'organisme de réglementation. C 'est aussi l'occasion pour eux d'entendre les préoccupations et les enjeux de l'organisme de réglementation. De notre point de vue d 'organisme de réglementation, c'est une occasion pour nous d'en apprendre davantage sur ces nouvelles technologies et de tronquer une courbe d'apprentissage très abrupte.

La CCSN examine actuellement ses cadres de réglementation afin de les rendre applicables aux conceptions avancées de réacteurs. « Nos règlements et nos exigences ont tous été élaborés grâce à notre expérience de la technologie Candu. Il s 'agit de nouvelles conceptions - de grands systèmes de sécurité, des systèmes passifs, beaucoup plus petits - et certaines exigences n'ont tout simplement pas de sens avec ces nouvelles technologies.

« Une chose que nous avons faite, c 'est de nous assurer que nos exigences sont neutres sur le plan technologique. Nous modifions nos exigences pour qu 'elles soient davantage axées sur la performance, ce qui permet aux promoteurs [ des réacteurs avancés] de nous présenter un dossier de sûreté. Il leur donne plus de souplesse sur la façon dont ils vont répondre à nos exigences plutôt que de nous dicter comment cela devrait se produire. "

Velshi a ajouté : « En tant qu 'organisme de réglementation, nous travaillons à renforcer la confiance du public et l'acceptation sociale de ces nouvelles technologies. Une partie de notre mandat en tant qu 'organisme de réglementation canadien consiste à diffuser de l'information objective et scientifique sur les questions nucléaires.

Interrogée sur ce que les pays fournisseurs nucléaires et les nouveaux arrivants potentiels peuvent faire pour se préparer à un marché nucléaire mondial avancé, elle a déclaré : « Vous avez besoin de conceptions standard qui peuvent être déployées facilement, facilement et en toute sécurité .. Nous savons que le nucléaire est une technologie très sophistiquée et donc pour les pays émergents, s 'ils peuvent bénéficier de l'expertise, de l'expérience, de l'infrastructure des régulateurs matures, je pense que cela peut faire beaucoup pour rendre ces nouvelles technologies plus facilement disponibles et accessibles et, de mon point de vue, les rendre plus sûres à déployer. "

Recherché et écrit par World Nuclear News