General Atomics ( GA) a terminé la construction et les essais du premier des sept modules d 'aimants supraconducteurs qui constitueront le solénoïde central de la machine de fusion internationale ITER. Le module fait partie de la plus grande contribution des États-Unis au projet de fusion et sera expédié sur le site de construction d 'ITER en France plus tard cette année.

Le premier module est maintenant testé et prêt à être expédié en France ( Image : GA)

Le module a été construit au Magnet Technologies Center de GA à Poway, en Californie, sous la direction du projet américain ITER, géré par Oak Ridge National Laboratory ( ORNL). La fabrication du module a commencé en 2015. Le module a été testé pendant et après sa production dans des conditions extrêmes similaires à celles qu 'il connaîtra pendant le fonctionnement d'ITER, y compris le vide presque complet et les températures cryogéniques nécessaires pour que l'aimant devienne supraconducteur ( 4,5 Kelvin, -270 degrés Celsius). Les composants ont été évalués au laboratoire SULTAN en Suisse.

Chaque module mesure 14 pieds ( 4,3 mètres) de diamètre, pèse 113 tonnes et est composé de plus de trois milles ( environ 5 kilomètres) de câble supraconducteur en niobium-étain. Les leçons apprises sur le premier module ont été appliquées à la fabrication des six bobines suivantes, dont l 'une servira de rechange, a déclaré GA. Le second module est en cours d 'essai et devrait être expédié à ITER peu après le premier.

Lorsqu 'il sera terminé, le solénoïde central de 1000 tonnes et 59 pieds de haut sera au cœur du tokamak ITER, entraînant 15 millions d'ampères de courant à travers le plasma d'ITER pour chauffer et stabiliser la réaction de fusion. Le solénoïde central est l 'un des 12 systèmes matériels que l'US ITER, financé par le Department of Energy Office of Science Fusion Energy Sciences, fournit au projet.

"Le solénoïde central est l 'un des programmes d'aimants les plus importants, les plus complexes et les plus exigeants jamais entrepris", a déclaré John Smith, directeur de l'ingénierie et des projets de l'AG. « Nous avons tous ressenti la responsabilité de travailler dans un emploi qui a le potentiel de changer littéralement le monde. »

ITER, en cours de construction à Cadarache, en France, est conçu pour démontrer que l 'énergie de fusion peut être produite sur Terre à une échelle industrielle. Il est maintenant terminé à plus de 70% et devrait commencer les premières opérations de plasma en 2025.

Recherché et écrit par World Nuclear News