L 'énergie nucléaire est la clé pour que les engagements climatiques fonctionnent et jouera un rôle essentiel dans la réalisation des objectifs climatiques ambitieux de l'administration Biden, a déclaré la présidente et chef de la direction de l'Institut de l'énergie nucléaire ( NEI), Maria Korsnick, lors de la conférence annuelle sur l'état du secteur nucléaire organisée par l'organisation le 23 mars.

Maria Korsnick s 'adressant à l'événement NEI hier ( Image : NEI)

"Il n 'y a pas de plus grande opportunité devant nous que de reconstruire le système énergétique mondial autour de sources sans carbone", a déclaré Korsnick, ajoutant qu'il n'y a" plus de débat sur la nécessité d'une action rapide".

Au cours de la dernière année, les services publics, les gouvernements des États et la nouvelle administration ont pris des « engagements concrets » pour ramener les émissions de carbone de la production d 'électricité à près de zéro d'ici 2035 - même plus tôt que l'objectif 2050 déjà reconnu comme nécessaire pour éviter les pires effets du changement climatique, a-t-elle déclaré.

"Heureusement, alors que nous nous efforçons de respecter ces engagements, les États-Unis sont en tête dans le monde en produisant une source d 'électricité éprouvée, sans carbone et évolutive, qui bénéficie d'un soutien bipartite", a-t-elle déclaré. « Cette source est l 'énergie nucléaire. Et il n 'y a pas de débat plus sérieux : c'est la clé pour que nos engagements climatiques fonctionnent. »

« Bien que nous ayons besoin d 'augmenter l'échelle de toutes les sources sans carbone disponibles, aucune autre source ne peut égaler la combinaison unique d'attributs de l'énergie nucléaire », a-t-elle déclaré. La valeur de la fiabilité de l 'énergie nucléaire est devenue encore plus évidente au cours de la dernière année, avec les centrales nucléaires américaines fonctionnant dans des conditions " sans précédent" comme la pandémie de COVID-19 et les tempêtes d'hiver dévastatrices dans le sud des États-Unis, a-t-elle déclaré. Le nucléaire est devenu la deuxième plus grande source d 'électricité dans l'ensemble des États-Unis et a dépassé le charbon pour la première fois, a-t-elle ajouté.

Changeur de jeu

« Les gouvernements, les ONG et le secteur privé sont tous d 'accord : les plans climatiques ambitieux ne fonctionnent qu'avec l'énergie nucléaire. La seule question est de savoir si nous voulons vraiment les faire fonctionner », a-t-elle déclaré.

« Pour relever le défi qui nous attend, nous devons faire passer rapidement la prochaine génération de centrales nucléaires de la conception à la démonstration et à la construction. Partout au pays, des innovateurs talentueux y contribuent. Stimulée par les engagements des services publics, l 'investissement privé et le soutien du gouvernement, la prochaine génération d'énergie nucléaire est prête à entrer en ligne.

« Des technologies telles que les petits réacteurs modulaires, les micro-réacteurs et d 'autres conceptions avancées rendront le nucléaire encore plus efficace, encore plus abordable et encore plus polyvalent. Ces réacteurs seront de tailles et de conceptions différentes. Ils seront en mesure de modifier leur production, s 'appariant parfaitement avec des sources plus variables telles que l'énergie éolienne et solaire ", a déclaré Korsnick.

Ces développements peuvent également apporter de l 'électricité à des endroits difficiles d'accès - des communautés qui dépendent généralement de sources coûteuses et émettrices de carbone - où les réacteurs traditionnels « n'ont tout simplement pas de sens », a-t-elle ajouté. « De l 'Alaska à Porto Rico, en passant par les pays en développement, le nucléaire peut être un changement de cap », a-t-elle déclaré. Des progrès tangibles sont réalisés dans le déploiement de ces technologies, a-t-elle ajouté.

Les prix décernés l 'année dernière dans le cadre du Programme de démonstration de réacteurs avancés du Département américain de l'énergie ( DOE) signifient que les entreprises américaines « sont en mesure de construire réellement » des réacteurs avancés, a-t-elle déclaré. « Il s 'agit d'étapes passionnantes vers la mise en ligne de la prochaine génération de centrales nucléaires avant la fin de la décennie.

"En ce moment, TerraPower et X-Energy finalisent des contrats avec le DOE pour ce genre de démonstrations. Kairos Power et Southern Company Services sont en train de finaliser des contrats avec le DOE sur des projets de réduction des risques. General Atomics, MIT et Advanced Reactor Concepts fournissent tous leurs propres conceptions conceptuelles. Ailleurs dans le gouvernement fédéral, le ministère de la Défense va de l 'avant avec son propre programme de démonstration de micro-réacteurs pour améliorer la sécurité nationale et répondre à certaines des plus grandes menaces pour nos forces armées.

« Le passage à la démonstration est significatif. Ces nouvelles technologies seront concurrentielles sur le plan des coûts, en particulier avec les sources d 'émission de carbone. La prochaine génération de nucléaire peut non seulement faire fonctionner un système énergétique décarboné - elle peut le rendre abordable ", a-t-elle déclaré. Pour former le noyau d 'un système d'énergie propre, ces technologies doivent être commercialisées avec succès, a-t-elle ajouté.

Il est temps d 'agir

« Maintenant, nous devons aller au-delà de la compréhension et de l 'intérêt pour passer à l'action. Aujourd 'hui, j'appelle les décideurs et les dirigeants à soutenir leurs promesses en prenant des engagements envers les réacteurs avancés dans le cadre de leurs plans énergétiques », a-t-elle déclaré.

Elle a appelé à un soutien bipartite continu de la part des décideurs politiques américains, et a souligné la loi sur l 'avenir CLEAN, introduite pour la première fois l'année dernière. Cette législation, a-t-elle dit, créerait de puissantes incitations à construire de nouvelles centrales nucléaires, mais une telle législation complète prendrait du temps à adopter et à mettre en œuvre. Entre-temps, a-t-elle déclaré, des politiques complémentaires, telles que la loi américaine sur l 'infrastructure nucléaire, approuvée par le Comité sénatorial de l'environnement et des travaux publics l'an dernier, sont nécessaires « pour s'assurer que les centrales que nous avons restent en ligne ».

Elle a ajouté : « Nos plans climatiques ne peuvent pas fonctionner si nous reculons en fermant nos centrales nucléaires. Mais c 'est exactement la possibilité à laquelle nous sommes confrontés. Cette année, quatre réacteurs sont menacés de fermeture rien qu 'en Illinois. Dans cet état, ils produisent deux fois plus d 'électricité propre que l'énergie éolienne et solaire combinées », a-t-elle déclaré. « S 'ils s'arrêtent, les sources d'émission de carbone combleront probablement le vide. En 2020, notre production perdue de charbon a été remplacée presque entièrement par du gaz naturel. »

Korsnick a exhorté les États à prendre des mesures pour empêcher de futures fermetures nucléaires et mettre le nucléaire sur un « terrain de jeu égal » avec d 'autres sources sans carbone. Washington et la Virginie ont déjà adopté des normes d 'énergie propre, a-t-elle noté, tandis que l'Illinois et le Minnesota, où le débat sur l'énergie propre, interrompu par la pandémie, ont maintenant repris. Elle a également souligné les mesures prises au niveau des États, telles que les incitations fiscales au Nebraska, une étude sur un petit réacteur modulaire au Montana et le financement de la fabrication de PRM à Washington.

« Nous voyons un mouvement parce que ces États réalisent une vérité évidente : nous ne pouvons pas parler de l 'urgence de décarboner tout en sacrifiant notre source la plus fiable d'électricité sans carbone. Nous ne pouvons pas célébrer des plans audacieux tout en concédant la défaite face à la crise climatique.

« Soit nous voulons sérieusement bâtir un avenir énergétique meilleur, soit nous ne le voulons pas. L 'action en matière d'énergie nucléaire montrera nos véritables priorités. L 'énergie nucléaire est la source d'énergie qui peut tout faire fonctionner. Il peut transformer certaines des plus grandes menaces auxquelles nous faisons face en opportunités. »

Recherché et écrit par World Nuclear News