TAE Technologies, la société californienne de technologie de l 'énergie de fusion basée aux États-Unis, a annoncé que son générateur de plasma à configuration inversée par champ commandé par faisceau ( FRC) a produit un plasma stable à plus de 50 millions de degrés Celsius. Cette étape a permis à l 'entreprise de lever 280 millions de dollars de fonds supplémentaires.

Le dispositif de fusion normand ( Image : TAE Technologies)

Norman - L 'appareil de 150 millions de dollars de TAE à l'échelle du laboratoire national nommé d'après le fondateur de la société, feu Norman Rostoker - a été dévoilé en mai 2017 et a atteint le premier plasma en juin de cette année. Le dispositif a franchi la dernière étape dans le cadre d 'une « séquence de campagnes bien chorégraphiée » comprenant plus de 25 000 expériences entièrement intégrées sur le coeur d'un réacteur à fusion. Ces expériences ont été optimisées avec les processus informatiques les plus avancés disponibles, y compris l 'apprentissage automatique grâce à une collaboration continue avec Google ( qui a produit l'algorithme Optometrist) et la puissance de traitement du programme INCITE du département américain de l'énergie qui exploite le calcul au niveau exascal.

Le plasma doit être suffisamment chaud pour permettre des collisions suffisamment puissantes pour provoquer la fusion et se maintenir suffisamment longtemps pour exploiter la puissance à volonté. Celles-ci sont connues sous le nom de jalon « assez chaud » et « assez long ». TAE a déclaré qu 'il avait prouvé le composant " assez long" en 2015, après plus de 100 000 expériences. Un an plus tard, la société a commencé à construire Norman, son appareil de cinquième génération, pour tester davantage les augmentations de température du plasma dans la poursuite de « assez chaud ».

TAE a déclaré que Norman a presque doublé ses objectifs prévus sur un régime de test de 18 mois et a maintenant démontré une performance constante atteignant plus de 50 millions de degrés Celsius, répliquée sur plusieurs centaines de cycles de test - le tout dans une machine compacte qui a une économie très attrayante lorsqu 'elle est mise à l'échelle d'une centrale pleine puissance. Avec cette étape la plus récente, TAE a maintenant débloqué les conditions « assez chaudes » nécessaires pour passer à la performance d 'un réacteur.

L 'approche de TAE à la fusion combine accélérateur avancé et la physique du plasma, et utilise abondante, non radioactif hydrogénobore ( p-B11) comme source de combustible. La technologie brevetée de CRF à faisceau magnétique injecte des atomes d 'hydrogène de haute énergie dans le plasma pour rendre le système plus stable et mieux confiné. Cette solution est compacte et économe en énergie, dit TAE.

La société a déclaré que la dernière étape « confirme un élément différenciateur clé de la technologie brevetée de TAE : une relation positive entre le confinement du plasma et la température du réacteur, ce qui signifie que la configuration linéaire compacte de la société améliore le confinement du plasma à mesure que les températures augmentent. En générant de tels plasmas stables à haute température, TAE a maintenant validé que l 'approche unique de l'entreprise peut s'adapter aux conditions nécessaires à une centrale de fusion commerciale économiquement viable d'ici la fin de la décennie. "

Financement supplémentaire

TAE a déclaré que l 'étape renforce la confiance dans son chemin vers la commercialisation, et a aidé la société à lever 280 millions de dollars en financement supplémentaire. Combiné avec les précédents tours, TAE a maintenant levé plus de USD880 millions auprès des investisseurs.

Une partie du capital sera utilisée pour commencer le développement d 'une installation de démonstration, appelée Copernicus, qui fonctionnera bien au-delà de 100 millions de degrés Celsius pour simuler la production nette d'énergie à partir du cycle de combustible conventionnel Deutérium-Tritium ( D-T). Copernicus offrira à TAE la possibilité de concéder sous licence sa technologie pour la fusion D-T, tout en évoluant vers son objectif ultime en utilisant p-B11.

TAE a déclaré qu 'une partie des recettes sera également utilisée pour la commercialisation rapide de la technologie de gestion de l'énergie de TAE, née des systèmes de distribution d'énergie pour ses projets de fusion. Cette technologie sera utilisée pour étendre la portée, l 'efficacité et la recharge plus rapide des véhicules électriques, ainsi que pour le déploiement dans les applications de réseau électrique résidentiel, commercial, industriel et utilitaire.

« L 'étape normande nous donne un haut degré de confiance que notre approche unique apporte la fusion à portée de main technologiquement et, plus important encore, économiquement », a déclaré Michl Binderbauer, PDG de TAE. "Alors que nous passons de la phase de validation scientifique à des solutions d 'ingénierie à l'échelle commerciale pour nos technologies de fusion et de gestion de l'énergie, TAE va devenir un contributeur important dans la modernisation de l'ensemble du réseau énergétique."

Recherché et écrit par World Nuclear News