Un important projet de rénovation a été réalisé dans l 'usine de fabrication de combustible de TRIGA International à Romans-sur-Isère, dans le sud-est de la France. L 'installation est le seul fournisseur de combustible à base d'hydrure d'uranium-zirconium destiné aux réacteurs de recherche de type TRIGA. Les améliorations assureront le fonctionnement continu de 36 réacteurs de ce type dans le monde.

Le réacteur TRIGA de l 'Université du Maryland est l'un des 12 réacteurs TRIGA en service dans les universités américaines ( Image : University of Maryland)

TRIGA International est une joint-venture entre General Atomics ( GA) - fournisseur du réacteur TRIGA ( Training, Research, Isotopes, General Atomics) - et CERCA, filiale de Framatome pour la fabrication d 'éléments combustibles destinés aux réacteurs de recherche.

L 'installation de Romans de l'entreprise a dû être considérablement modernisée afin de se conformer aux règlements de sécurité en vigueur. L 'installation a été mise hors service en 2014 pour entamer un projet de modernisation d'une durée de sept ans de 80 millions de dollars.

Les travaux de rénovation ont été achevés le mois dernier et TRIGA International attend maintenant l 'approbation de l'Autorité de Sûreté Nucléaire avant de pouvoir reprendre la production de combustible. De nouveaux éléments combustibles devraient être disponibles d 'ici la fin de l'année.

Sur les 36 réacteurs TRIGA en service dans le monde, 18 se trouvent aux États-Unis, dont 12 dans des universités.

Le Département américain de l 'énergie ( DOE) a fourni près de 16 millions de dollars à l'appui de la modernisation des installations. Son administration nationale de la sécurité nucléaire a fourni un financement initial de 5 millions de dollars pour réaliser des études de faisabilité et aider à la conception, à l 'installation et à l'enlèvement du matériel. Le Bureau de l 'énergie nucléaire du DOE a fourni plus de 10 millions de dollars à partir de 2015 pour achever les travaux afin de mettre en service la chaîne de production.

Le DOE a fourni 76 éléments combustibles TRIGA légèrement usagés à des réacteurs de recherche américains pendant la période de rénovation pour aider à répondre aux besoins immédiats de combustible TRIGA. Le Ministère prévoit commander ses 55 premiers nouveaux éléments plus tard cette année.

« Sans ces améliorations à l 'installation de TRIGA International, les réacteurs TRIGA de ces universités seraient obligés de fermer leurs portes sans un approvisionnement fiable en combustible », a déclaré Doug Morrell, directeur du programme d'infrastructure des réacteurs de recherche du DOE. « Grâce au soutien du DOE, nos universités peuvent continuer à mener des recherches et à former notre future main-d 'oeuvre dans le domaine de l'énergie nucléaire.

Le réacteur TRIGA de GA est le réacteur nucléaire non producteur de puissance le plus utilisé au monde. La société a installé un total de 66 réacteurs TRIGA dans des universités, des laboratoires gouvernementaux et industriels et des centres médicaux dans 24 pays. Les réacteurs fonctionnent à des niveaux de puissance thermique de moins de 0,1 à 16 mégawatts, et sont pulsés à 22 000 mégawatts. Les réacteurs TRIGA sont utilisés dans de nombreuses applications diverses, y compris la production de radio-isotopes pour la médecine et l 'industrie, le traitement des tumeurs, les essais non destructifs, la recherche fondamentale sur les propriétés de la matière, ainsi que pour l'éducation et la formation.

Recherché et écrit par World Nuclear News