Malcolm Critchley, de ConverDyn, a déclaré le 13 avril au Forum mondial sur le cycle du combustible nucléaire que l 'analyse de rentabilisation à l'origine de la décision de redémarrer la seule installation nationale de conversion d'uranium aux États-Unis, annoncée plus tôt cette année, reposait sur des réponses appropriées à plusieurs questions fondamentales.

Pièces de puzzle nécessaires pour redémarrer MTW ( Image : Converdyn)

Prix n 'avait pas été la seule raison derrière Honeywell Novembre 2017 décision de placer son usine Metropolis Works ( MTW), qui est dans l'Illinois, sur " veille au ralenti", Critchley a déclaré. Une image « alarmante » de la nature de l 'offre de conversion commençait alors à émerger, avec un important surplomb d'approvisionnements secondaires faisant d'un arrêt temporaire la meilleure option.

Il en coûtera environ 150 millions de dollars pour redémarrer l 'usine, a déclaré Critchley, de sorte qu'une solide analyse de rentabilisation était nécessaire pour justifier le redémarrage de l'usine. Cela dépendait de plusieurs pièces qui se rejoignaient : la demande du marché ; Les résultats du Groupe de travail sur le combustible nucléaire ( NFWG) de l 'administration américaine ; Ventes sous contrat ; Le statut de l 'accord de suspension entre les États-Unis et la Russie ; Et l 'usine MTW elle-même. L 'analyse de rentabilisation élaborée par l'entreprise traitait de chacun de ces éléments à tour de rôle.

Des expériences récentes suggèrent que l 'action de Converdyn dans le ralenti de l'usine avait contribué à une transformation des fondamentaux du marché depuis 2017. L'analyse des prévisions de marché post-2020 suggère que si MTW ne redémarrait pas, un déficit moyen d'environ 11 500 tonnes par an pourrait apparaître. Ces analyses montrent que la production de l 'usine est nécessaire, a-t-il dit.

Le résultat du NFWG - étant donné les importants stocks de résidus d 'uranium et d'uranium hautement enrichi du gouvernement américain - aurait pu constituer un obstacle important au redémarrage de l'usine, a-t-il déclaré. Au cours de la dernière année environ, les indications du Congrès ont considérablement changé, avec un soutien " authentique" de tous les partis à la chaîne d 'approvisionnement nucléaire qui semble avoir survécu au changement de l'administration américaine et à la reconnaissance de l'uranium comme un minéral essentiel.

La décision de créer une réserve nationale d 'uranium aux États-Unis et de soutenir les programmes d'uranium faiblement enrichi à haute teneur en uranium pour répondre aux besoins des petits réacteurs modulaires et de la défense témoigne du début d'une « réflexion commune » dans ce domaine, a-t-il déclaré, mais tout aussi important, a-t-il déclaré, les ventes des stocks du gouvernement américain ne sont pas considérées comme probables, dans l'environnement politique actuel, pour un « avenir prévisible ».

Critchley s 'est tourné vers les ventes comme la prochaine pièce du puzzle. Une réduction des contrats à long terme en 2016-2017 et la « réticence naturelle » des clients à conclure des contrats à long terme avec Converdyn avaient placé l 'entreprise « dangereusement près du bord de la falaise », a-t-il déclaré. En 2020, il avait approché ses clients pour solliciter de nouvelles affaires pour soutenir le redémarrage - une « énorme demande » pour les services publics confrontés à des défis de nombreuses directions.

"Il suffit de dire que nos clients ont fourni un support suffisant pour justifier le redémarrage de MTW. En fin de compte, la majorité des clients ont partagé le point de vue que, dans l 'ensemble, un redémarrage était la bonne chose à faire », a-t-il déclaré.

L 'accord d'octobre 2020 entre le ministère américain du Commerce et la société nucléaire d'État russe Rosatom doit étendre l'accord suspendant l'enquête antidumping sur l'uranium de la Fédération de Russie à 2040, a formé une autre pièce du puzzle. Si la prolongation n 'avait pas été accordée, cela aurait pu être un « glas de mort » pour MTW.

La dernière pièce du puzzle est MTW lui-même. La centrale a reçu une licence renouvelée de la Commission de réglementation nucléaire des États-Unis en 2020. Dans le passé, a-t-il déclaré, ces licences n 'étaient valables que pour 10 ans - et cela aurait pu en soi constituer un facteur de rupture pour les opérations à long terme, lorsque l'on considère des contrats avec une période de récupération supérieure à 10 ans. Le nouveau permis est valide pour 40 ans, ce qui élimine cette incertitude.

L '« objectif raisonnable » est de planifier l'exploitation de l'usine pour la durée de vie de 40 ans de la licence, mais cela a également signifié qu'un nombre accru de projets doivent être achevés avant que l'usine puisse redémarrer. De plus, l 'entreprise procède à des améliorations de la sécurité en plus de celles exigées par l'organisme de réglementation pour satisfaire aux exigences de sécurité d'Honeywell. Ces mesures signifient une augmentation des coûts initiaux - mais un meilleur retour sur investissement à long terme, a-t-il déclaré.

Honeywell a élaboré un plan de redémarrage visant un redémarrage de la production en 2023, que Critchley a décrit comme un calendrier « agressif ».

À l 'exception du support client, qui se distingue comme une contribution très positive à notre analyse, la justification de démarrage peut être caractérisée par la suppression d'un grand nombre de risques et d'hypothèses négatives qui se sont réunis pour nous permettre de construire un cas positif.

Metropolis a été construit dans les années 50 pour répondre aux besoins de conversion militaire et a commencé à fournir de l 'UF6 à des fins civiles à la fin des années 60. La production de l 'usine est exclusivement commercialisée par ConverDyn.

Recherché et écrit par World Nuclear News