La société finlandaise de gestion des déchets radioactifs Posiva Oy a annoncé aujourd 'hui que l'excavation du premier tunnel de stockage définitif a commencé au dépôt souterrain de combustible nucléaire irradié d'Onkalo, près d'Olkiluoto. Le dépôt - le premier au monde pour le combustible usé - devrait commencer à fonctionner au milieu des années 2020.

L 'excavation du premier tunnel de dépôt, d'une longueur pouvant atteindre 350 mètres, commence à Onkalo ( Image : Posiva)

Le combustible nucléaire irradié sera placé dans le substratum rocheux, à une profondeur d 'environ 450 mètres. Le système d 'évacuation est constitué d'une cartouche fer-cuivre hermétiquement scellée, d'un tampon de bentonite entourant la cartouche, d'un matériau de remblayage du tunnel en argile gonflable, des structures d'étanchéité des tunnels et des locaux et de la roche enveloppante.

Les cinq premiers tunnels à être creusés au cours des 18 prochains mois marquent le début d 'un vaste effort de construction, a déclaré Posiva. On estime que 100 tunnels de dépôt seront creusés au cours de la période opérationnelle de 100 ans de l 'installation d'élimination finale, et qu'ils auront une longueur totale d'environ 35 kilomètres. La longueur maximale de chaque tunnel sera de 350m. Les tunnels mesureront environ 4,5 m de haut et 3,5 m de large.

L 'excavation des cinq premiers tunnels fait partie du projet EKA de Posiva d'environ 500 millions d'euros ( 607 millions de dollars) qui couvre toutes les installations d'élimination finale nécessaires, y compris leur construction et leur équipement, ainsi que le début de l'opération d'élimination finale dans le premier tunnel de dépôt.

La société a déclaré que le début de l 'excavation est une " étape importante" pour Posiva, car il vient après des années d'activités de développement sur la recherche et la méthodologie pour la construction de roches. Il a noté que l 'Autorité finlandaise chargée de la radioprotection et de la sûreté nucléaire ( STUK) avait vérifié avant le début des travaux que les conditions préalables spécifiées pour le début des travaux avaient été remplies.

"Les années de recherche et de développement de la construction rocheuse qui ont produit des procédures pour la construction d 'une installation nucléaire adaptée à la roche finlandaise ont culminé à ce moment", a déclaré Juha Riihimäki, directeur de la construction de Posiva, ajoutant que le développement de la méthodologie a commencé avec la construction de l'installation d'Onkalo en 2004.

Combustible encapsulé

Le plan de Posiva est d 'emballer le combustible usé dans des conteneurs en cuivre-acier dans une usine d'encapsulation en surface, dont la construction a commencé en septembre 2019 et devrait être achevée au milieu de 2022.

Environ 30 conteneurs seront placés dans chaque tunnel, a déclaré Riihimäki. Ce nombre dépend du nombre de trous de dépôt dans le tunnel, qui est déterminé par le volume de roche approprié basé sur les fractures de roche. Les 30 conteneurs placés dans chaque tunnel peuvent contenir au total environ 65 tonnes de combustible nucléaire irradié.

Posiva a noté que l 'encapsulation du combustible nucléaire usé et la mise en place des conteneurs dans les trous de dépôt commenceront une fois que le gouvernement finlandais accordera la licence d'exploitation pour l'installation de stockage définitif.

"L 'estimation actuelle est que l'opération d'élimination finale commencera au milieu des années 2020", a déclaré Kimmo Kemppainen, directeur du programme de Posiva. "L 'excavation et le renforcement des tunnels, qui ont maintenant commencé selon les exigences réglementaires strictes, signifient pour Posiva un transfert à l'exécution du système de structure de roche le plus complexe et exigeant à Onkalo."

En mars de cette année, Posiva a annoncé que les travaux d 'excavation d'un tunnel avaient commencé à l'Onkalo pour le « test fonctionnel conjoint », qui implique une élimination finale à petite échelle dans des conditions réelles, et fait partie de la mise en service du dépôt géologique. Ce tunnel aura une longueur d 'environ 80m et quatre trous de dépôt y seront percés lors de l'essai fonctionnel conjoint, qui aura lieu en 2023. Cet essai démontrera que les processus et procédures liés à l'élimination finale sont en ordre et, seulement alors, l'installation d'élimination pourra obtenir une licence d'exploitation.

Le site du dépôt de Posiva a été choisi en 2000. Le parlement finlandais a approuvé la décision de principe sur le projet de dépôt l 'année suivante. En décembre 2013, Posiva, propriété conjointe des compagnies nucléaires finlandaises Fortum et Teollisuuden Voima Oyj, a déposé sa demande de permis de construire auprès du ministère de l 'Emploi et de l'Économie. Posiva a étudié la roche d'Olkiluoto et a préparé sa demande de permis en utilisant les résultats du laboratoire souterrain d'Onkalo, qui est en cours d'expansion pour former la base du dépôt.

Le gouvernement a accordé une licence de construction pour le projet en novembre 2015 et les travaux de construction du dépôt ont commencé un an plus tard.

Le dépôt géologique d 'Onkalo sera le premier au monde à accueillir du combustible nucléaire irradié. Un dépôt similaire est prévu à Forsmark en Suède.

Recherché et écrit par World Nuclear News