L 'Institut norvégien pour la technologie de l'énergie ( IFE) a signé un contrat avec Springfields Fuels Limited, filiale de Westinghouse, pour le transfert de 3 tonnes de combustible de réacteur de recherche non irradié vers le Royaume-Uni en vue de sa transformation en nouveau combustible destiné à être utilisé dans des centrales nucléaires commerciales. Le combustible d 'uranium aurait autrement été traité comme un déchet, stocké et éliminé en Norvège.

Le réacteur de recherche JEEP-II à Kjeller, qui a fermé en avril 2019 ( Image : IFE)

L 'IFE a déclaré que le contrat - signé le 21 mai et évalué à 24 millions de NOK ( 2,9 millions d'USD) - fait partie du nettoyage après 70 ans d'activités nucléaires en Norvège et contribue à réduire considérablement la quantité de déchets nucléaires laissés dans le pays.

Avant le transport du premier lot de combustible, il faut obtenir l 'approbation de l'Autorité norvégienne de sûreté radiologique et nucléaire. En outre, l 'autorisation de réexportation des pays d'origine doit être obtenue auprès du Ministère des affaires étrangères. "Ces processus prennent beaucoup de temps, et nous ne nous attendons donc pas à pouvoir commencer le transport avant 2022", a déclaré l 'IFE. « Au total, l 'exportation s'échelonnera sur environ deux ans et sera répartie sur six transports. »

Springfields prendra la propriété du combustible lorsqu 'il arrivera à son usine près de Preston, dans le Lancashire, au Royaume-Uni. Le combustible sera utilisé par comme matière première pour la production de nouveau combustible nucléaire, qui sera utilisé dans les réacteurs nucléaires.

"Cet accord est une partie importante du nettoyage après les activités nucléaires de la Norvège et un pas important vers la recherche d 'une solution pour nos matières nucléaires", a déclaré le PDG de l'IFE, Nils Morten Huseby.

Les deux réacteurs de recherche norvégiens - le réacteur d 'essai de combustible et de matériaux nucléaires à Halden et l'installation de diffusion de neutrons JEEP-II à Kjeller - ont été déclarés définitivement fermés en juin 2018 et avril 2019, respectivement. En plus des réacteurs de recherche, il y a plusieurs autres installations nucléaires qui seront déclassées et un large éventail de déchets nucléaires qui doivent être manipulés et éliminés de façon sécuritaire. Le coût des activités de nettoyage est estimé à plus de 21 milliards de couronnes et durera au moins 20 ans.

Norwegian Nuclear Decommissioning ( NND), créée en 2018 en tant qu 'agence gouvernementale relevant du ministère du commerce, de l'industrie et de la pêche, est responsable du démantèlement des réacteurs de recherche et d'autres infrastructures nucléaires connexes. NND est également responsable de la sécurité de la manutention, du stockage et de l 'élimination des déchets nucléaires en Norvège.

IFE et Springfields sont les partenaires contractuels, mais selon le contrat, NND reprendra les obligations d 'IFE lorsque ses actifs nucléaires seront transférés à NND à l'avenir. Les installations et le personnel nucléaires de l 'IFE devraient être transférés à la NND au début de 2024, à condition que les licences et permis nécessaires soient en place.

Parlant du contrat avec Springfields, Peter Bennett, gestionnaire de projet à l 'IFE / NND, a fait remarquer que le stockage et l'élimination de l'uranium non irradié posaient certains défis sur une plus longue période. « Nous parlons d 'un horizon de plus de 100 000 ans. Si le matériel doit être stocké pendant une si longue période, d 'autres nucléides avec une longue demi-vie commenceront à se former. Il est donc plus difficile d 'élaborer des solutions de dépôt sûres et sécuritaires.

"Puisque le matériau n 'est pas irradié et inutilisé, c'est en fait une ressource qui a de la valeur pour l'industrie de l'énergie nucléaire. Il s 'agit d'une matière première qui peut être utilisée pour fabriquer du nouveau combustible nucléaire.

Nils Bøhmer, directeur technique de NND, a ajouté : « Pour NND, il est important de réduire la quantité de matières radioactives dont nous devons nous occuper en Norvège. Le fait que cet uranium puisse désormais être utilisé par Springfields sera donc un pas vers la réduction de nos futurs coûts de nettoyage. »

Recherché et écrit par World Nuclear News