TerraPower, PacifiCorp et le gouverneur du Wyoming, Mark Gordon, ont annoncé le 2 juin leur intention de construire un projet de démonstration de réacteur Natrium dans une centrale à charbon en cours de retraite dans l 'État américain du Wyoming. Les sociétés évaluent plusieurs emplacements potentiels dans l 'État pour l'usine, qui comportera un réacteur rapide refroidi au sodium de 345 MWe combiné à un système de stockage d'énergie de sel fondu qui peut augmenter la production du système à 500 MWe pendant plus de cinq heures et demie en cas de besoin. Ils s 'attendent à annoncer le site sélectionné d'ici la fin de 2021.

Comment une plante Natrium peut apparaître ( Image : TerraPower)

TerraPower - une société largement financée par le fondateur de Microsoft Bill Gates - et GE Hitachi Nuclear Energy ( GEH) ont annoncé le lancement du concept Natrium en septembre 2020. Les partenaires espèrent commercialiser la technologie d 'ici la fin de cette décennie.

Selon TerraPower, la nouvelle architecture de Natrium simplifie les anciens types de réacteurs. L 'équipement mécanique, électrique et autre non nucléaire sera logé dans des structures distinctes, ce qui réduira la complexité et le coût. La conception vise à permettre des économies importantes en permettant la construction de parties importantes de l 'usine selon les normes industrielles. Les améliorations utilisent moins d 'interfaces d'équipement et réduisent la quantité de béton de qualité nucléaire de 80% par rapport aux grands réacteurs. Les réacteurs Natrium sont conçus pour fournir une puissance ferme et flexible qui s 'intègre de manière transparente dans les réseaux électriques à forte pénétration d'énergies renouvelables.

Le projet de démonstration au Wyoming sera une centrale électrique pleinement opérationnelle et vise à valider la conception, la construction et les caractéristiques opérationnelles de la technologie Natrium, a déclaré TerraPower. Il a indiqué que les prochaines étapes comprennent l 'évaluation du projet, l'éducation et la sensibilisation, et les approbations réglementaires fédérales et étatiques avant l'acquisition d'une installation de Natrium.

Aux côtés de PacifiCorp, filiale de Berkshire Hathaway Energy, et de GEH, les membres de l 'équipe du projet de démonstration comprennent Bechtel, partenaire d'ingénierie et de construction, Energy Northwest, Duke Energy et près d'une douzaine d'autres entreprises, universités et laboratoires nationaux partenaires.

« Avec PacifiCorp, nous créons le réseau énergétique de l 'avenir où les technologies nucléaires de pointe offrent des emplois bien rémunérés et de l'énergie propre pour les années à venir », a déclaré Chris Levesque, président-directeur général de TerraPower. "La technologie Natrium a été conçue pour résoudre un défi auquel les services publics sont confrontés lorsqu 'ils travaillent à améliorer la fiabilité et la stabilité du réseau tout en respectant les objectifs de décarbonisation et de réduction des émissions."

Gary Hoogeveen, président et chef de la direction de Rocky Mountain Power, une division de PacifiCorp, a ajouté : « L 'implantation d'un réacteur avancé Natrium dans une centrale au charbon du Wyoming pourrait garantir qu'un site de production de charbon autrefois productif continue de produire de l'énergie fiable pour nos clients. Nous effectuons actuellement une diligence raisonnable conjointe pour nous assurer que cette opportunité est rentable pour nos clients et convient parfaitement au Wyoming et aux communautés que nous servons. "

Le gouverneur du Wyoming, Mark Gordon, a déclaré que la main-d 'œuvre de l'État attend avec impatience les emplois que ce projet fournira.

Scott Melbye, président d 'Uranium Producers of America ( UPA) et vice-président exécutif d'Uranium Energy Corp, a également salué l'annonce. "Les entreprises membres de l 'UPA ont la capacité de production pour répondre aux besoins en combustible de ce programme et, espérons-le, de nombreux nouveaux réacteurs modulaires avancés et petits suivront. L 'uranium du Wyoming, source d'emplois énergétiques et d'électricité nucléaire propre et fiable, ici au Wyoming, sonne merveilleusement bien.

En octobre 2020, le département américain de l 'énergie ( DOE), par le biais de son programme de démonstration de réacteur avancé ( ARDP), a octroyé à TerraPower un financement initial de 80 millions de dollars pour la démonstration de la technologie Natrium. Le programme ARDP vise à accélérer la démonstration de réacteurs avancés grâce à des partenariats à frais partagés avec l 'industrie américaine. TerraPower a signé l 'accord de coopération avec le DOE en mai 2021. À ce jour, le Congrès a alloué 160 millions de dollars pour l'ARDP et le DOE a engagé des fonds supplémentaires dans les années à venir, sous réserve des crédits.

Recherché et écrit par World Nuclear News