L 'Agence japonaise de l'énergie atomique ( JAEA) a repris l'exploitation du réacteur d'essai à haute température ( HTTR) à Oarai, dans la préfecture d'Ibaraki. Le petit réacteur prototype devient le premier réacteur japonais refroidi au gaz à redémarrer à la suite de l 'introduction de nouvelles règles de sécurité.

Le réacteur HTTR ( Image : JAEA)

Le réacteur refroidi au gaz hélium modéré au graphite de 30 MWt a atteint sa première criticité en novembre 1998 et a atteint sa pleine puissance en 2001. Il a démontré une chaleur stable à 950 ° C sur 50 jours en 2010. Son combustible est constitué de particules revêtues de céramique avec de l 'uranium faiblement enrichi ( moyenne de 6%) incorporé dans des prismes de graphite hexagonaux, ce qui lui confère un niveau élevé de sécurité inhérente. Il est conçu pour jeter les bases de la commercialisation d 'installations de deuxième génération refroidies à l'hélium fonctionnant à haute température, soit pour des applications industrielles, soit pour l'entraînement de turbines à gaz à cycle direct. La JAEA prévoit de construire un système de production d 'hydrogène relié au HTTR, qui était inactif depuis février 2011, date à laquelle il a été mis hors service pour les inspections prévues.

Des règlements révisés ont été annoncés par l 'Autorité de réglementation nucléaire ( ANR) en juillet 2013, qui doivent être respectés avant que les réacteurs puissent recevoir l'autorisation de redémarrer. Celles-ci énoncent des exigences pour que les centrales soient en mesure de réagir à une variété de phénomènes naturels et établissent de nouvelles mesures pour atténuer les effets d 'accidents graves, tels que les dommages au cœur du réacteur causés par des événements hors dimensionnement. En novembre 2014, la JAEA a demandé à la NRA de procéder à des inspections pour vérifier si les mesures prises au HTTR respectaient les nouvelles normes de sécurité.

En juin 2020, la JAEA a reçu l 'autorisation de la NRA d'apporter des modifications mineures à l'installation du réacteur HTTR conformément aux exigences de sûreté révisées. Les travaux de mise à niveau approuvés par la NRA comprenaient l 'installation de systèmes contre les incendies internes et externes.

Le HTTR a repris ses activités le 30 juillet, a annoncé la JAEA.

La JAEA a déclaré qu 'elle effectuera désormais des essais de démonstration de sûreté en utilisant le HTTR dans le cadre d'un projet de l'Agence de l'OCDE pour l'énergie nucléaire. En outre, la JAEA prévoit d 'effectuer divers essais pour confirmer la sécurité, la physique du cœur et les caractéristiques des fluides thermiques, ainsi que la performance du carburant. En outre, il a déclaré que le plan de démonstration de la production d 'hydrogène par le HTTR est en cours de discussion.

"Grâce à ces tests utilisant le HTTR et aux efforts sur l 'établissement d'une norme de sécurité mondiale, nous apporterons une contribution à la communauté internationale", a déclaré JAEA.

Recherché et écrit par World Nuclear News