Les assemblages de combustible avancés ont commencé un essai opérationnel à la centrale nucléaire russe de Rostov. Le fabricant de carburant TVEL a déclaré qu 'en cas de succès, ils fourniraient un niveau de performance et de sécurité plus élevé. "L 'irradiation du combustible dans un réacteur commercial est une étape importante pour la commercialisation ultérieure de ce produit", a déclaré Natalia Nikipelova, présidente de TVEL, ajoutant :" Il est symbolique que cette étape soit franchie lorsque TVEL célèbre son 25ème anniversaire."

Barres de combustible pendant la fabrication ( Image : TVEL)

Trois assemblages combustibles contenant chacun 12 crayons expérimentaux ont été chargés dans l 'unité 3 de l'usine de Rostov lorsqu'elle a été remise en service après une maintenance programmée. Six tiges sont revêtues d 'un alliage de chrome-nickel et les six autres sont revêtues d'un alliage de zirconium standard avec un revêtement de chrome.

L 'utilisation de ces métaux peut " éliminer complètement ou ralentir considérablement" la réaction zirconium-vapeur, qui a produit de l'hydrogène dans les accidents nucléaires historiques, a déclaré TVEL. C 'est cet hydrogène qui a causé d'importants dommages aux bâtiments du réacteur de Fukushima Daiichi et qui a également joué un rôle dans l'aggravation de l'accident de Tchernobyl. L 'élimination de cette possibilité signifierait un changement radical dans la sûreté de la majorité des réacteurs nucléaires en exploitation dans le monde.

Nikipelova a déclaré que, selon les « analystes internationaux », les carburants avancés « domineront le marché mondial dans un délai relativement court ». Les assemblages de combustible restent généralement à l 'intérieur d'un réacteur pendant environ cinq ans, de sorte qu'un passage total à un combustible avancé dans une centrale électrique en exploitation, ou même dans l'ensemble de l'industrie, pourrait être effectué dans ce genre de délai.

Dans les gaines métalliques, le combustible nucléaire utilisé dans les réacteurs commerciaux à eau légère tels que Rostov est généralement constitué de pastilles céramiques de dioxyde d 'uranium enrichi à environ 5% d'uranium 235. TVEL a déclaré que les compositions de combustibles alternatifs " pourraient également rendre l 'opération plus économiquement efficace sans augmenter le niveau d'enrichissement de l'uranium."

Depuis 2018, Rosatom teste le combustible de pointe pour ses réacteurs VVER. Ses conceptions expérimentales ont complété deux cycles d 'irradiation complets dans le réacteur de recherche MIR et TVEL a déclaré qu'ils restaient hermétiquement scellés, ce qui signifie qu'ils n'étaient pas " trop" déformés par la chaleur intense, la pression et le rayonnement du cœur du réacteur.

Quatre combinaisons différentes de matériaux de revêtement et de matrice de combustible ont été testées en MIR : en plus du dioxyde d 'uranium, un alliage d'uranium-molybdène à haute conductivité thermique a également été utilisé pour la fabrication de pastilles de combustible. Cependant, TVEL a fait le choix " conservateur" d 'utiliser du dioxyde d'uranium dans l'essai de Rostov, affirmant qu'il y avait un consensus international sur l'introduction progressive de nouvelles matrices de combustible.

Recherché et écrit par World Nuclear News