Tokamak Energy du Royaume-Uni a annoncé qu 'il a démontré une technologie transformatrice de protection des aimants qui améliore la viabilité commerciale des centrales électriques à fusion, offrant des performances supérieures à celles des systèmes d'aimants alternatifs. Les résultats des derniers tests valident une approche révolutionnaire pour la mise à l 'échelle des aimants supraconducteurs à haute température ( HTS), qui sont très résilients aux perturbations du plasma.

Test de l 'aimant supraconducteur à haute température ( Image : Tokamak Energy)

Les réacteurs de fusion Tokamak utilisent des aimants pour contenir et isoler un plasma afin qu 'il puisse atteindre les températures élevées auxquelles la fusion se produit. Des champs magnétiques élevés sont nécessaires pour que les tokamaks contiennent le combustible surchauffé, et des champs magnétiques plus élevés permettent d 'obtenir un tokamak plus petit. Les supraconducteurs à haute température peuvent créer ces champs magnétiques beaucoup plus forts et sont donc importants pour l 'énergie de fusion commerciale.

Tokamak Energy, basée à Oxford, en Angleterre, a déclaré que la nouvelle technologie, connue sous le nom d '« isolation partielle », permet aux aimants d'être construits et exploités à la taille d'une centrale électrique et constitue une alternative plus simple aux systèmes traditionnels de protection des aimants supraconducteurs.

"Pour la première fois, ce dernier test offre aux développeurs de fusion une option pour une nouvelle conception d 'aimant supraconducteur qui sera résistant aux dommages, réduisant le coût et la complexité des systèmes d'atténuation des dommages et la menace de temps d'arrêt", a déclaré Chris Kelsall, PDG de Tokamak Energy. « Le monde a besoin d 'une énergie propre, sûre, bon marché et déployable à l'échelle mondiale, et les aimants que Tokamak Energy développe permettront cet avenir. Les deux principales technologies de base de Tokamak Energy – le tokamak sphérique et les aimants HTS – sont au cœur de la mission de l 'entreprise qui consiste à développer la fusion économique dans des centrales compactes. »

Tokamak Energy - qui est né du Culham Centre for Fusion Energy, également basé dans l 'Oxfordshire - fabrique actuellement une nouvelle installation d'essai et un système de démonstration avec un ensemble complet d'aimants. Cela permettra de tester l 'interaction de tous les aimants HTS et de valider leur utilisation dans un système de tokamak complet pour la première fois. Le nouveau système magnétique devrait être testé en 2022.

La société travaille avec le CERN, l 'Organisation européenne pour la recherche nucléaire, sur les aimants HTS pour développer une technologie exclusive qui s'adaptera aux grands aimants nécessaires aux modules de puissance de fusion. Les aimants HTS ont également des applications pour les accélérateurs de particules, l 'aérospatiale et pour plusieurs autres secteurs industriels.

« Cette démonstration impressionnante de technologie d 'isolation partielle ouvre la porte à une nouvelle frontière dans la technologie des aimants, permettant à la nouvelle technologie que nous avons développée pour nos tokamaks sphériques d'être utilisée dans un large éventail d'applications émergentes qui nécessitent des aimants HTS compacts à champ élevé », a noté Robert Slade, directeur des applications de technologie avancée chez Tokamak Energy.

Tokamak Energy a développé le tokamak sphérique compact ST-40. Des plans sont en cours pour que le ST-40 fonctionne à des températures de plasma de plus de 100 millions de degrés Celsius - presque sept fois plus chaudes que le centre du Soleil et la température nécessaire pour une fusion contrôlée - en 2021. Cela, dit-il, sera une étape clé pour la fusion commerciale et le premier module de fusion financé par des fonds privés à atteindre ce point de repère au niveau mondial.

Recherché et écrit par World Nuclear News