Le réacteur 3 de Hunterston B - un réacteur avancé refroidi au gaz ( RAG) de 490 MWe - a été mis hors service pour la dernière fois à midi le 26 novembre, marquant la fin de 46 ans d 'exploitation. Son jumeau, le réacteur 4 de Hunterston B, devrait être fermé en janvier, ce qui marquera la fin de la production d 'électricité sur le site de North Ayrshire, en Écosse.

L 'usine Hunterston B ( Image : EDF Energy)

La construction de l 'usine Hunterston B a commencé en 1968, avec la production d'électricité aux réacteurs 3 et 4 à partir de février 1976 et mars 1977, respectivement. (Le réacteur 3 est également connu sous le nom d 'unité 1 de Hunterston B et le réacteur 4 sous le nom d'unité 2 de Hunterston B.) En 2012, l'opérateur EDF Energy a prolongé la durée de vie de la centrale jusqu'en mars 2023, avec une condition de deux ans de part et d'autre de cette date.

Les réacteurs 3 et 4 ont été mis hors service le 9 mars et le 3 octobre 2018, respectivement, après la découverte de fissures dans leurs carottes de graphite lors d 'inspections de routine. En août 2020, l 'Office for Nuclear Regulation ( ONR) du Royaume-Uni a autorisé EDF à redémarrer le réacteur 4 en août 2020 et le réacteur 3 le mois suivant.

« Depuis que le réacteur a été remis en service en septembre 2020 après une panne prolongée, [ le réacteur 3] a connu l 'un de ses meilleurs cycles d'exploitation, ne connaissant aucune panne imprévue », a déclaré le directeur de la centrale, Paul Forrest. « Le rendement exceptionnel de l 'unité jusqu'à la fin de sa vie active témoigne du travail acharné et du dévouement des gens qui travaillent sur le site. »

Les réacteurs ont été mis hors service plus tôt cette année pour de nouvelles inspections de leurs carottes de graphite. En avril, l 'ONR a autorisé la remise en marche des appareils si les résultats de l'inspection étaient conformes aux attentes. Toutefois, la poursuite de l 'exploitation pourrait atteindre un total de 16,7 térawatt-jours pour le réacteur 3 et de 16,52 térawatt-jours pour le réacteur 4, soit environ six mois d'exploitation pour chaque réacteur. Le réacteur 3 a été remis en service le 23 avril et le réacteur 4 le 5 juin.

« Les gens de Hunterston B sont extrêmement fiers du travail qu 'ils accomplissent. Chacun d 'entre eux a joué un rôle dans le succès de la station et en soutenant le réacteur 3 générer suffisamment d'électricité zéro carbone sur sa durée de vie pour alimenter toutes les maisons en Écosse pendant 15 ans », a déclaré Forrest. « Bien que nous fassions une pause pour réfléchir à ce jalon, nous avons hâte à l 'avenir. Nous concentrerons nos efforts sur les six dernières semaines de production à partir du réacteur 4 et nous assurerons que le site est prêt à commencer le déchargement de carburant après cela. »

Une fois que Hunterston B cessera de produire de l 'électricité, EDF entreprendra la prochaine tâche de vidange de la centrale, qui constitue la première étape du processus de déclassement nucléaire. Les préparatifs pour le vidage du carburant sont en cours depuis longtemps, a déclaré EDF, et le processus devrait prendre quelques années.

En juin, le gouvernement britannique et EDF ont convenu d 'arrangements améliorés pour démanteler de manière sûre et efficace les sept centrales nucléaires AGR britanniques qui devraient atteindre la fin de leur vie opérationnelle au cours de cette décennie. Les usines sont Torness et Hunterston B en Ecosse, Dungeness B dans le Kent, Hartlepool à Teesside, Heysham 1 et 2 dans le Lancashire et Hinkley Point B dans le Somerset. L 'accord est intervenu peu après qu'EDF ait annoncé qu'elle avait décidé de ne pas redémarrer le premier des AGR, Dungeness B, et de le faire passer à la phase de vidange de carburant avec effet immédiat.

L 'usine de Hunterston A comprenait deux réacteurs Magnox capables de générer 180 MWe chacun. Le réacteur Hunterston A 1 a commencé à produire de l 'électricité en février 1964, suivi du réacteur 2 en juin de la même année. Le réacteur 2 a été arrêté le 31 décembre 1989 et le réacteur 1 le 31 mars 1990.

Recherché et écrit par World Nuclear News