Les premiers assemblages complets d 'un nouveau type de combustible nucléaire ont été chargés dans le Balakovo 1 de Russie pour un essai de cinq ans. Le combustible REMIX de Rosatom promet de fermer le cycle du combustible en utilisant les réacteurs à eau légère d 'aujourd'hui.

Assemblages combustibles prêts à être chargés dans Balakovo 1 ( Image : Rosatom)

L 'essai est le dernier en date du développement de REMIX et devrait fournir à la société nucléaire russe Rosatom les informations dont elle a besoin pour obtenir une licence et commercialiser le combustible. Six assemblages REMIX complets ont été chargés dans le réacteur Balakovo 1 VVER-1000 où ils resteront pendant trois cycles de fonctionnement de 18 mois, d 'une durée d'environ cinq années civiles.

Cela permettra d 'obtenir plus d'informations sur le comportement du combustible REMIX dans le cœur du réacteur et son influence sur la physique du réacteur, a déclaré Alexander Ugryumov, vice-président pour la recherche, le développement et la qualité chez TVEL, filiale de Rosatom spécialisée dans les combustibles. "Ainsi, nous obtiendrions les données nécessaires pour l 'autorisation d'un ravitaillement complet du cœur avec des assemblages REMIX, ainsi qu'une expérience de référence pour la commercialisation et l'introduction d'un tel carburant."

Le test fait suite à un essai à Balakovo utilisant des assemblages TVS qui ne contenaient que quelques barres de combustible REMIX et s 'est terminé en septembre après cinq ans. Cela a été considéré comme un succès et les assemblages refroidissent actuellement jusqu 'à ce qu'ils puissent être examinés en détail.

TVEL a fabriqué les pastilles de combustible REMIX au Combiné minier et chimique de Zheleznogorsk et a fabriqué les assemblages combustibles au Combiné chimique sibérien à Seversk selon les mêmes spécifications externes que le combustible TVS habituellement utilisé dans les VVER-440. Toutefois, au lieu des pastilles de combustible à l 'uranium enrichi classiques, ils contiennent des pastilles d'un mélange d'uranium enrichi avec de l'uranium recyclé et du plutonium récupéré à partir de combustible précédemment utilisé. Les granulés sont fabriqués à la Siberian Chemical Combine à Seversk, où la Russie possède une grande installation de stockage de combustible de réacteur usagé.

Dans le cycle REMIX, les assemblages combustibles usés seraient retraités de façon que l 'uranium et le plutonium puissent être recyclés sous forme d'un mélange non séparé. Ils sont complétés avec de l 'uranium fraîchement enrichi et transformés en nouveau combustible, qui est réutilisé. Ce cycle peut être répété jusqu 'à cinq fois, les déchets de produits de fission étant retirés à chaque fois et vitrifiés dans du verre prêt pour un stockage géologique permanent. En théorie, un nouveau réacteur pourrait faire circuler trois charges de combustible REMIX pendant toute sa durée de vie de 60 ans.

Recherché et écrit par World Nuclear News