La production d'électricité a pris fin à la centrale électrique écossaise de Hunterston B avec l'arrêt du réacteur 4, un réacteur avancé refroidi au gaz ( AGR). Selon l 'exploitant EDF, la centrale a produit suffisamment d'électricité pendant sa durée de vie pour alimenter tous les foyers écossais pendant près de 31 ans.

L 'usine Hunterston B ( Image : EDF)

L 'usine, qui est entrée en service pour la première fois en février 1976, devait initialement fonctionner pendant 25 ans, mais sa durée de vie a été portée à plus de 45 ans. L'autre unité de la station, le réacteur 3, a été mise hors service en novembre.

« La contribution de la centrale électrique Hunterston B à ce pays ne peut être sous-estimée. En plus de fournir un emploi stable et bien rémunéré à des milliers de personnes dans la région de North Ayrshire, il a produit près de 300TWh d'électricité zéro carbone », a déclaré le directeur de la station, Paul Forrest.

« Tout le monde ici est fier de ce que la station a accompli. Nous ferons une pause pour refléter la fin de la génération, mais nous nous tournons vers l 'avenir. Nous ne nous contentons pas d'éteindre la centrale électrique, de fermer les portes et de nous éloigner. Il faudra du temps pour vidanger et déclasser le site, et nous continuerons d'avoir besoin de personnes qualifiées pour ce faire. »

Les deux réacteurs ont été mis hors service en 2018 après la découverte de fissures dans leurs carottes de graphite lors d 'inspections de routine. L'Office for Nuclear Regulation ( ONR) du Royaume-Uni a approuvé le redémarrage du réacteur 4 en août 2020 et du réacteur 3 le mois suivant. Cependant, ils ont été mis hors ligne à nouveau en 2021 pour de nouvelles inspections de leurs noyaux de graphite, l 'ONR donnant alors la permission pour qu'ils soient allumés pendant environ six mois de fonctionnement chacun.

Les deux réacteurs seront maintenant prêts à être déchargés, le combustible nucléaire étant alors retiré des réacteurs et transporté à Sellafield, dans le nord-ouest de l 'Angleterre, pour y être stocké. Ce processus devrait prendre trois ans, le site devant ensuite être remis par EDF à la Nuclear Decommissioning Authority du Royaume-Uni pour que sa filiale Magnox poursuive le déclassement.

Les sept réacteurs avancés refroidis au gaz du Royaume-Uni devraient mettre fin à leur vie opérationnelle cette décennie, ce qui signifie que le Royaume-Uni « doit avancer rapidement dans la construction de nouveaux réacteurs afin d'élargir le rôle du nucléaire dans son mix de production pour atteindre ses objectifs de zéro net », a déclaré Sama Bilbao y León, directeur général de l'Association nucléaire mondiale.

« La crise énergétique actuelle, provoquée par la flambée des prix du gaz, montre que la dépendance à l 'égard des combustibles fossiles importés est non seulement mauvaise pour l'environnement, mais aussi trop risquée pour l'économie. Le Royaume-Uni doit investir dans une nouvelle capacité nucléaire pour fournir un approvisionnement fiable en électricité à un prix abordable », a-t-elle ajouté.

L 'Association de l'industrie nucléaire - l'association professionnelle pour l'industrie nucléaire civile au Royaume-Uni - dit que sur sa durée de vie, Hunterston B a économisé 224 millions de tonnes d'émissions de dioxyde de carbone, d'une valeur de GBP16,8 milliards ( USD22,7 milliards) aux prix actuels du carbone.

Le directeur général de l 'association, Tom Greatrex, a déclaré : « Hunterston B a montré le meilleur de ce que le nucléaire peut fournir à l'Écosse - une énergie propre et fiable pour garder les lumières allumées et sauver notre planète, et des emplois qualifiés à long terme, sur lesquels les gens peuvent construire une vie et une famille. "

L 'usine de Hunterston A comprenait deux réacteurs Magnox capables de générer 180 MWe chacun. Le réacteur Hunterston A 1 a commencé à produire de l 'électricité en février 1964, suivi du réacteur 2 en juin de la même année. Le réacteur 2 a été arrêté le 31 décembre 1989 et le réacteur 1 le 31 mars 1990.

Recherché et écrit par World Nuclear News